塞克特愣了一下，然后缓缓点头：“我保证。我会尽我所能，用最合理的方式使用这支部队。这不是客套话，这是……军人的承诺。”

    两只手握在一起。没有太多的言辞，但有一种理解在两个不同文化、不同背景的军人之间建立起来。

    外面传来集合的哨声。柴五郎看了看怀表：“我得回去了。我的车列半小时后发车。”

    “一路平安。”塞克特说，“我们法国见。”

    “法国见。”

    柴五郎离开会议室，走下楼梯。站台上，第三师团的士兵已经全部登车，军官们正在做最后清点。他走到自己的指挥车厢前，回头看了一眼整个编组站。

    二十列军列，每列三十节车厢，搭载着近二十万穿着德军制服的樱花国士兵。他们将从这里出发，穿越德国腹地，进入法国，最终抵达那个被称为“凡尔登”的地狱。

    而他自己，将带领他们走向那个地狱。

    “师团长，可以发车了吗？”副官问。

    柴五郎点点头，登上车厢。铁门在他身后关闭，车厢里光线昏暗，只有几扇小窗透进微弱的光。军官们挤在狭小的空间里，有的在看地图，有的在写东西，有的只是闭目养神。

    汽笛长鸣。

    列车缓缓启动，铁轮与铁轨摩擦发出有节奏的哐当声。透过车窗，柴五郎看到站台向后移动，看到那些德军宪兵的身影越来越小，看到整个编组站渐渐消失在晨雾中。

    他们出发了。

    驶向西方，驶向战场，驶向一个注定会被历史记住，但可能不会以他们期望的方式被记住的地方。

    在柴五郎的车厢里，一位年轻的少佐低声哼起了《战友之歌》。起初只有他一个人，渐渐地，其他军官也加入进来。低沉的歌声在昏暗的车厢里回荡，日语歌词与德文歌词交织，陌生又熟悉：

    “当樱花凋零时……我们将在何处重逢……”

    列车加速，驶入波兰平原的晨雾深处。

    七月三日上午十点，威廉港海军基地。

    提尔皮茨元帅站在码头边，身后是整齐列队的海军军官团。所有人都穿着最正式的礼服，勋章擦得锃亮，但气氛却凝重得像在参加葬礼。因为今天，威廉二世皇帝要亲自来视察舰队的“战备情况”。

    港内，主力战舰已经尽可能做了表面功夫：脚手架大部分拆除，甲板清洗干净，炮管擦亮，连水兵都换上了整洁的制服。但提尔皮茨知道，这些只是表象。在光鲜的外表下，“腓特烈大帝”号的传动轴问题依然存在，“塞德利茨”号的炮塔液压泄漏只是勉强控制，“国王”号的锅炉舱还带着隐患。

    “他们来了。”参谋长特罗塔低声说。

    港口入口处，皇帝的车队驶入。三辆奔驰轿车，前后各有一辆满载武装士兵的卡车护卫。车队在码头边停下，侍从官先下车，然后才打开中间那辆车的车门。

    威廉二世走了出来。

    他今天穿着海军元帅礼服，深蓝色的呢料在阳光下闪闪发光，胸前挂满了勋章。但提尔皮茨敏锐地注意到，皇帝的脸色比上次见面时更加苍白，眼袋更深，嘴角的线条绷得很紧——那是长期焦虑和睡眠不足的痕迹。

    “陛下。”提尔皮茨带领军官团立正敬礼。

    威廉二世回礼，目光扫过码头，扫过港内的战舰，最后落在提尔皮茨脸上。那眼神里有期待，有审视，还有一种不容置疑的压迫感。

    “阿尔弗雷德，”皇帝开口，声音不大但清晰，“带我去看看我的舰队。”

    “是，陛下。这边请。”

    视察从“腓特烈大帝”号开始。威廉二世登上这艘旗舰，仔细检查了舰桥、火控室、主炮塔。他问了很多技术问-->>

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