“上将！”军官立正敬礼。

    杰利科点点头，准备离开，但又停了下来。

    “你叫什么名字？”

    “詹姆斯·卡特，上将。中尉，作战处参谋。”

    “多大了？”

    “二十二岁，上将。”

    二十二岁。杰利科看着这张年轻的脸，想起了自己二十二岁的时候。那时候，世界还很广阔，未来还很漫长。

    “卡特中尉。”杰利科说，“你觉得我们会赢吗？”

    年轻的军官愣了一下，然后挺起胸膛：“当然，上将。皇家海军从未输过。”

    从未输过。

    是的，在特拉法尔加之后，皇家海军再未输过一场大规模海战。一百年的不败纪录，一百年的海上霸权。

    现在，这个纪录要接受考验了。

    “很好。”杰利科拍拍他的肩膀，“保持这种信心。”

    他走下楼梯，走出海军部大楼。

    伦敦的夜空没有星星，乌云低垂，似乎真的要下雨了。

    杰利科抬头看着天空，深深地吸了一口气。

    冰冷潮湿的空气充满肺腑。

    然后，他坐进汽车。

    “回公寓。”他对司机说。

    车子驶入夜色。杰利科靠在座椅上，闭上眼睛。

    明天，战争将进入新的阶段。

    明天，皇家海军将驶向命运。

    而他，将承担一切后果。

    无论好坏。

    无论生死。

    这是他的责任。

    柏林，海军部大楼，总参谋长办公室。

    六月的阳光透过高大的窗户照进来，在抛光橡木地板上投下明亮的光斑。但房间里的气氛却冰冷得像是寒冬。

    提尔皮茨元帅站在窗边，背对着房间。他已经这样站了十分钟，一动不动，像一尊凝固的雕像。

    在他身后，公海舰队总司令赖因哈德·舍尔海军上将坐在沙发上，双手紧握。这位五十三岁的海军将领有着典型普鲁士军人的面容——棱角分明，眼神锐利，但此刻他的眉头紧锁，嘴角抿成一条坚硬的直线。

    “他不可能真的那么做。”舍尔终于打破沉默，声音干涩，“把整个舰队拉出去和英国人决战？这等于自杀。”

    提尔皮茨缓缓转过身。六十七岁的海军创始人看起来比实际年龄更老，眼袋深重，额头上的皱纹深如刀刻。

    “皇帝陛下已经决定了。”他的声音很轻，却像重锤敲在舍尔心上，“东线的胜利冲昏了他的头脑。他现在觉得德意志军队是无敌的——陆军已经证明了，现在轮到海军了。”

    “但这是两个完全不同的战场！”舍尔站起来，走到巨大的北海地图前，“在陆地上，我们可以集中兵力突破一点。在海上呢？英国人掌握着北海的所有出口，他们可以在任何地方集结，以逸待劳。我们只要出港，就暴露在他们的侦察网下！”

    提尔皮茨走到酒柜前，倒了两杯白兰地。他把其中一杯递给舍尔，自己拿起另一杯，一饮而尽。烈酒灼烧着喉咙，带来短暂的麻痹感。

    “我知道。”他放下杯子，“我知道所有风险。但皇帝听不进去。昨天在无忧宫，他用了整整一个小时向我阐述他的‘海军特拉法尔加’梦想。他说，德意志需要一场能够载入史册的海战，就像纳尔逊击败法西联合舰队那样。”

    “载入史册？”舍尔冷笑，“如果我们输了，确实会载入史册——作为历史上最愚蠢的海军决策之一。”

    房间里再次陷入沉默。窗外传来柏林街头的喧嚣——电车的叮当声，汽车的-->>

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