杰利科抬头看着天空，忽然想起三十年前，他第一次作为少尉登上战舰时的情景。那时候，他也是这样兴奋，这样渴望战斗。

    现在，他只剩下责任。

    “什么时候出发？”贝蒂问。

    “明天黎明。”杰利科说，“你回因弗戈登，我回斯卡帕湾。后天清晨，你的舰队率先出港。”

    “明白。”贝蒂立正，敬了一个标准的军礼，“上将，北海见。”

    “北海见。”杰利科回礼。

    两人分开，走向各自的汽车。杰利科坐进车里时，司机问：“回海军部吗，上将？”

    “不。”杰利科说，“去圣保罗大教堂。”

    司机愣了一下，但没有多问，发动了汽车。

    圣保罗大教堂空荡荡的。不是礼拜时间，只有零星的几个信徒在祈祷。

    杰利科走进教堂，在最后一排长椅上坐下。他没有祈祷，只是静静地坐着，看着前方巨大的十字架。

    阳光从彩绘玻璃窗透进来，在地板上投下斑斓的光影。空气中弥漫着蜡烛和旧木头的气味。

    杰利科想起很多年前，他和弗洛伦斯在这里举行婚礼。那时候他还只是个中校，对未来充满憧憬，从未想过有一天要承担如此沉重的责任。

    “上帝啊。”他低声说，声音在空旷的教堂里微弱得几乎听不见，“如果你真的存在……请保佑那些即将出海的孩子们。他们中的很多人，可能再也回不来了。”

    没有回应。只有他自己的呼吸声，在寂静中显得格外清晰。

    杰利科闭上眼睛。脑海里浮现出那些战舰的名字——铁公爵号、乔治五世号、猎户座号、狮号、皇家公主号……每一艘船上，都有几百名，甚至上千名水兵。

    年轻的，年老的，经验丰富的，刚上舰的。

    他们有家人，有爱人，有梦想。

    而现在，他要带着他们驶向战场，驶向可能死亡的海域。

    “上将？”

    一个声音在身后响起。杰利科睁开眼，看到教堂的神父站在旁边。

    “抱歉，打扰您了。”神父说，“需要我为您祈祷吗？”

    杰利科摇摇头：“不用了，神父。我只是……想安静一会儿。”

    神父点点头，准备离开，但杰利科叫住了他。

    “神父。”

    “请说。”

    “如果您要为一场可能死很多人的战斗祈祷，您会怎么祈祷？”

    神父沉默了片刻：“我会祈祷，让活着的人记住逝者，让逝者的牺牲有意义。我会祈祷，无论结果如何，人们都能在战后找到和平的道路。”

    “如果找不到呢？”

    “那我们就继续祈祷。”神父平静地说，“直到找到为止。”

    杰利科苦笑。这个答案很神学，但解决不了他眼前的难题。

    “谢谢您，神父。”

    “愿上帝保佑您，上将。”神父在胸前画了个十字，转身离开。

    杰利科又坐了一会儿，然后站起来，走出教堂。

    外面的伦敦街头，生活依然在继续。马车和汽车穿梭往来，行人匆匆走过，报童还在叫卖报纸——今天的头条是“东线危机，内阁召开紧急会议”。

    没有人知道，就在刚才，在这个城市的中心，一个决定已经做出。一个将改变无数人命运的决定。

    杰利科坐进汽车。

    “回海军部。”他说。

    车子启动，驶向白厅。杰利科看着窗外掠过的街景，忽然想起小时候母亲给他讲的故事——纳尔逊将军在特拉法尔加-->>

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