1910年1月15日，清晨六点，迪拜内陆军事训练基地的大门刚刚打开，外面已经排起了长队。

    周阿福排在队伍中间，他今年十九岁，三个月前刚从广东潮州过来。他个子不高，但肩膀很宽，那是多年在码头上扛包练出来的。此刻他踮着脚，试图看清前面公告栏上的字。

    “喂，识字吗？”他问前面一个戴眼镜的年轻人。

    年轻人转过头，镜片后的眼睛很亮：“识。我叫李文，读过三年私塾。”

    “那上面写的啥？”周阿福指着公告栏。

    李文清了清嗓子，大声念出来，好让后面的人都听见：

    【兰芳共和国陆军第一师征兵公告】

    一、征兵条件：

    年龄18-25周岁

    身体健康，无传染病及重大病史

    身高不低于一米六

    识字者优先，会基础算术者额外加分

    有南洋丛林生活经验者优先

    二、服役待遇：

    基础军饷：每月8英镑（约合40银元），食宿全包

    技术兵种（机枪手、炮手、通信兵等）额外津贴每月2英镑

    服役期间享受免费医疗

    每年十五天探亲假，路费报销

    三、退役安置：

    服役满五年，分配住房一套（面积不少于四十平方米）

    家属优先安排工作

    子女优先入读公立学校

    退役金：按服役年限，每年额外发放三个月军饷

    四、报名时间：即日起至1月31日

    李文念完后，队伍里响起嗡嗡的议论声。周阿福快速心算：每月8英镑，一年96英镑，五年480英镑。退役后再给三个月军饷当退役金，就是24英镑。加起来504英镑。

    他在潮州码头上干一年，最多能攒下20银元，合4英镑。在这里干五年，能赚在家干一百年的钱。

    “房子是真的吗？”有人问。

    公告栏旁站着一个穿军装的工作人员，他大声回答：“真的！房子在新建的‘荣军苑’小区，已经开工了，年底就能入住。服役满三年就有资格排队，满五年保证分到。”

    “家属工作呢？”

    “纺织厂、食品厂、建筑队，随军家属优先安排。孩子上学全免费，从小学到技校。”

    周阿福感到心跳加快了。他想起还在潮州的母亲和妹妹。母亲在给人家洗衣服，一天干十四个小时，手都泡烂了。妹妹十二岁，在纱厂当童工，手指被机器轧断了一根。

    如果他能当兵，五年后接她们过来，住上自己的房子，妹妹能上学，母亲不用再洗衣服……

    “我报！”他第一个喊出来。

    队伍骚动起来。更多的声音响起：“我也报！”“算我一个！”“识字加多少分？”

    工作人员拿出登记表：“排好队！一个一个来！先填表，然后体检，最后面试！”

    周阿福填表时手有点抖。姓名、年龄、籍贯、文化程度、有无特长……他在“文化程度”一栏犹豫了，最后写下“识字五百个”——这是实话，他在码头跟账房先生学的。

    “特长？”工作人员问。

    “我……力气大。在码头上一次能扛两百斤。”

    “好，写‘负重能力强’。”工作人员快速记录，“下一个问题：为什么想当兵？”

    周阿福愣住了。为什么？为了钱？为了房子？为了接家人过来？这些好像都不太光彩。

    “我……”他憋了半天，最后说-->>

本章未完，点击下一页继续阅读