。炉壁外面的黄泥开始龟裂，细小火星从裂缝里窜出来。

    戴万岳伸手摸了一下炉壁，缩回来。“温度不够。”

    他站起来，绕着炉子转了两圈，盯着风口看了半天。然后蹲下来，从地上捡起一根树枝，在泥地上画。

    “风口太小。进风量不够，炉温上不去。加大风口，但是风口一大，热量散得也快。”

    他想了一刻钟。

    “加预热。”

    他让人把铁管从直管改成了弯管，多绕了一圈贴着炉壁走。风在进炉膛之前，先经过炉壁外面的高温区域加热。

    改管子又花了两天。铁管不够，戴万岳把一挺报废歪把子机枪的散热筒拆了下来。那铁筒子本就是空心的，耐高温，焊上去正好当风管的延长段。

    第十天。第二次点火。

    这回炉温上去了。到了第六个小时，炉底出铁口开始往外渗红光。

    戴万岳脸上皱纹全舒展开了。

    “捅！”

    韦彪拿着一根铁钎，对准出铁口猛捅了一下。黏稠的铁渣先流出来，颜色暗，带着灰白的碴子。戴万岳摆手，“不急，这是渣。等着。”

    又过了半炷香的工夫，出铁口里流出一股通红的液体。

    不是铁渣，是铁水。

    流速不快，慢慢地顺着石槽往下淌，落进地上挖好的泥模里。

    铁水灌进去，噗地一声冒起一团白烟。

    戴万岳蹲在泥模边上，看着铁水慢慢暗下去，从亮红变成暗红，再变成黑灰色。他伸手摸了一下凝固的铁锭表面——粗糙，有气泡留下的坑洞。

    他拿起铁锭，在石头上磕了一下。声音发闷，没有金属的脆响。

    “含碳太高。”戴万岳皱眉。“铁砂品位不均匀，出来的是生铁，脆。直接拿来拉枪管不行，得再炒一遍。”

    “啥叫炒？”赵德发凑过来。

    “生铁回炉，搅拌，把多余的碳烧掉，变成熟铁。”戴万岳把铁锭翻了个面。“熟铁韧性好，能锻能打。再把熟铁跟生铁按比例掺起来回炉——那才是钢。”

    他抬头看着陈锋。“至少还得半个月。”

    又是十天。

    炒铁。失败。铁水温度不均匀，搅拌不充分，出来的熟铁里面夹着一坨一坨的生铁碴子。

    第十三天。改进搅拌方式。戴万岳让人用两根铁钎交叉插进炉膛里搅。太费人力，一个战士搅了两个小时，手掌的皮全烫掉了。

    谢宝财骂骂咧咧跑过来，从腰间掏出一个罐头瓶。拧开盖子，一股冲鼻的蒜臭味呛得旁边的人直皱眉。

    “先拿这个洗！”他往战士的烫伤手掌上淋了半瓶灰白色的液体。

    “啥玩意？”战士龇牙。

    “大蒜素消毒液。”谢宝财手脚利索地把止血粉撒上去，用布条缠紧。“比不了德国货，但总比用唾沫抹强。”他拍了拍战士的肩膀，扭头冲戴万岳喊。“戴老头！你再烫坏我一个人，老子把你的腿也烫一遍！”

    戴万岳压根没理他。

    当天夜里，韦彪摸黑回来了，脸色不大好看。

    “南边三十里，黑虎寨的人在咱们巡逻点附近转了三回了。”他压低声音。“今天白天，咱们的人在山道上捡着了这个。”

    一根削尖的竹签，头上绑着红布条。山里的规矩，插在路口是标界的意思。

    陈锋把竹签拿过来看了看，“几个人的脚印？”

    “六到八个，穿的是草鞋，走得不急，像是在量步数。”

    陈锋把竹签插在脚边的泥地里。“把他们的脚印方向记下来，从明天起，巡逻路线全换，-->>

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