一段高精度的战术记录。

    “除了‘克拉伦斯’号，所有舰船，都在白河口外……大约这个位置的海面上，下了锚。”

    她的指尖在桌面虚划了一下，精确地指向某个并不存在的点。

    目光变得有些遥远，穿透了此刻舱室的墙壁，仿佛回到了那个燥热、充斥着咸腥海风与巨大不确定性的午后。

    “那一天，如今还历历在目。

    站在甲板上，远远就能望见陆地的轮廓，一片朦胧的、灰黄色的轮廓。

    但深海船吃水太深，无法再前进哪怕一海里。

    前方是陌生的浅滩、水道，以及一整套使团无法掌控的规则。

    这里是终点，海上力量的终点，也是起点——”

    “一切真正接触、试探、碰撞的起点。”乔羽附和着。

    于帝蘅的目光缓缓收回，最终落在眼前一身清朝书生打扮的乔羽身上。

    那身洗得发白的青布长衫，那条规整却略显僵硬的发辫，仿佛不只是乔羽的伪装，更成了某个庞大身影的缩影。

    银灰色的眼眸深处，那片惯常冰封的湖面之下，似乎有极细微的波澜漾开。

    那并非同情，而是一种近乎冰冷的辨认——她仿佛透过乔羽这身装扮，看见了这整个古老帝国无数士子的身影：怀抱某种微末的期待或忧虑，被裹挟在沉重而精美的礼制衣冠之下，站在历史转折的暗流前，却浑然不觉，或觉而无力。

    一种极其复杂的情绪在于帝蘅心底沉淀。

    那里有对文明周期规律近乎无情的洞悉与漠然，如同星海间的过客默观星辰生灭。

    但或许，也有一丝极为隐晦的、连她自己都未必承认的物伤其类的凛然——毕竟，天辰星也曾失去一切，在废墟中重建，她也一样。

    而此刻，她们正亲身踏入另一个可能步入黄昏的文明现场。

    如同透过一扇狭窗，凝视着窗外一片正在无声沉降的、宏伟而斑驳的陆地。

    “嗯。”于帝蘅继续回忆着。

    “没过多久，海面上很快出现了许多中式小船，那些都是前来接应的清政府官员。

    双方第一次正式照面，使团便拿出了他们精心准备的国书和礼品单。

    而清朝官员则送上了成群的牛羊、时鲜的瓜果蔬菜作为‘犒赏’。

    场面热闹，但彼此的眼神里都充满了打量与好奇。”

    于帝蘅稍作停顿，看着乔羽。

    “你知道那一刻最戏剧性的是什么吗？”

    “是什么？”

    “是认知的错位。”

    于帝蘅总结道，“英国人觉得自己是手持先进文明成果的平等特使，终于叩开了东方帝国的大门。

    而清朝上下，从皇帝到迎接的官员，都笃定地认为，这不过是一支规模特别庞大、格外恭顺的‘贡船’，远涉重洋而来，只是为了给皇帝祝寿。

    这场巨大的误会，在使团抵达白河口时，已经悄然注定。”

    窗外的海风还在呼啸，温特沃斯顾问舱室内陷入一片沉寂，仿佛搁浅在另一个时间维度里。

    “那，使团里的其他船只呢？我刚刚登舰的时候只看到了‘狮子’号。”

    乔羽开口，声音在静谧中显得格外清晰。

    于帝蘅的思绪仿佛被一道无形的绳索从冰封的回忆深海中倏然拽回，绳端传来的力道精准而冰冷，让她几不可察地顿了一下。

    “是，我刚刚乘坐的‘克拉伦斯’号在进行进港前的检修，马嘎尔尼勋爵已经下令让另外的舰船于昨日黎明时分起锚南下了。”

    乔羽敏锐地捕捉到了这-->>

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