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    那水手只是不耐地、甚至未用全力地反手一挥胳膊，粗糙的掌心带着汗湿和力道，猛地掼在乔羽单薄的肩头。

    “噗通”一声闷响。

    乔羽只觉得一股巨力传来，脚下本就立足不平的砂石地一滑，整个人向后踉跄数步，脊背重重撞在冰冷的货箱棱角上，一阵钝痛袭来，随即不受控制地跌坐在地。

    尘土沾满了她洗得发白的青色布袍下摆，束发的方巾也歪斜了，露出一缕散乱的发丝，贴在因疼痛和窘迫而微微泛白的脸颊边。

    那水手嗤笑一声，仿佛只是拂去一只碍事的苍蝇，再不看一眼，迈着晃晃悠悠的步子，扬长而去，很快消失在码头杂乱的人流与货物堆之间。

    周围有几个挑夫和小贩目睹了过程，或摇头叹息，或低声议论两句“洋鬼子蛮横”、“这书生倒霉”，但却无人上前搀扶或主持公道。

    在天津卫的码头，这种事不算新鲜，尤其是涉及那些趾高气扬的西洋水手。

    乔羽没有立刻起来，她垂着头，坐在冰冷的土地上，胸口微微起伏。

    肩背的疼痛是真实的，尘土和狼狈也是真实的。

    出师不利啊！

    她慢慢抬手，扶正了头上的方巾，拍打着袍子上的尘土，动作迟缓，透着挫败。

    脑海里回想着刚刚水手说的话。

    马嘎尔尼？难道是来自英国的使团？可使团的人数不下二百人，怎么可能只采买这么点东西？

    肩背上的疼痛搅得她脑袋里乱乱的，乔羽坐回书写摊儿前，心里盘算着如何利用这个身份能更自然地接触使团的相关信息。

    不一会儿，几个穿着半中半西号衣的广东通事（翻译）愁眉苦脸地从一艘刚靠岸的补给小船下来，边走边嘟囔着。

    “……勋爵大人要寻些新鲜的记述，还得是懂点咱们这儿情形又能说番话的本地读书人，这临时哪里去寻？那些大人老爷们举荐的，要么酸腐不通事务，要么连‘英吉利’三个字都写不利索……”

    “要我看咱们就随便带几个人上去算了，有问题咱们给翻译翻译不就得了。”

    “我看那个马大人倒好糊弄。但是他身边那个顾问，精明的很啊，他那眼睛往我这一瞪，我浑身都打冷战。惹急了他，别再把咱哥几个从船上一脚踢下去。”

    乔羽心脏猛地一紧，这是个混入使团的好机会。

    她稳了稳呼吸，收起刻意表现的瑟缩，整了整衣冠，用尽量清晰、带着一点南方官话口音却又不失北方韵味的汉语开口道。

    “几位先生请了。晚生苏止，通州人士，略识之无，粗通英夷文字言语，于本地风物人情亦知一二，不知可否为大人效些微劳？”

    几个广东通事打量着面前穿着寒酸的书生，其中一个趾高气扬的说道，“就你，也配伺候马大人！做什么白日梦呢？赶紧滚。”

    给西洋人工作是有很大的油水可赚的，他们出手阔绰，给出的价格也远高于市面上普通的劳动力价格。

    这几个通事都想卖给官府老爷些人情，自然不愿意把这买卖便宜了旁人。

    “你！”还不等乔羽争辩，突然，异变陡生。

    “苏小子！可算逮着你了！”

    粗嘎的嗓音带着恶意砸过来。

    乔羽心头一凛，只见三四个膀大腰圆、满脸横肉的汉子挤开人群，径直冲到她的摊子前。

    为首的是个刀疤脸，正是之前原主“苏止”父亲去世时借钱办丧事的那家地主的打手。

    “欠王老爷的银子，连本带利，今儿可是最后期限了！”

    刀疤脸一脚踹在支撑摊位的木架上，木板晃了晃。

    “哟，你这-->>

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