天津卫的码头，咸腥的风已裹上了初秋料峭的寒意，搅动着河面灰黄的浊浪，以及空气中弥漫的货物、汗水和腐烂海藻的复杂气味。

    乔羽——完全沉浸在“苏止”身份中的她，缩了缩肩膀，将最后一块写着“代写书信、契文，兼通夷语”的木牌在简陋的摊架上靠稳。

    这摊子支在几摞散发桐油味的货箱后面，勉强算个避风处。

    刚将一方最廉价的砚台摆正，用秃笔蘸了点清水在破碗底化开些劣墨，一个高大的身影便挡住了本就稀薄的天光。

    来人是个西洋水手，红褐色的络腮胡沾着盐渍，粗糙的蓝布裤腿卷起，露出毛茸茸的脚踝和一节小腿，看起来就像穿了一条毛裤，脚上踩着一双磨损严重的皮靴。

    他带着一身烟草、朗姆酒和船舱底层特有的闷浊气味，径直走到摊前。

    深陷的眼窝里一双蓝眼睛打量着乔羽，然后用一种极其蹩脚、词汇破碎的汉语，夹杂着浓重口音的英语开口道：

    “你，写字的？翻译，this，中文。”

    他粗短的手指从怀里掏出一张折叠的、有些脏污的纸，不由分说地递了过来。

    乔羽垂下眼，接过信件。

    纸张质地尚可，是西洋常用的书写纸，上面是流畅的英文花体字。

    内容并不复杂，在第三级记忆协议——“蓝星目标时代通用常识与适应性行为模块”——的加持下，她瞬间理解了全文。

    这是一封由使团某位下级事务官出具的货物确认凭证，涉及向本地某家商号购买一批新鲜果蔬、活禽及特定香料的种类、数量、单价和总价，数量并不多，末尾有潦草的签名和日期。

    她拿起一张稍好的纸（那是她原本准备用来给人写家书的），用符合当时书生习惯的工整楷书，将凭证内容准确地翻译成中文，并依照此时中文商务文书的习惯略作了格式上的调整。

    “翻译好了，您瞧瞧。”

    她将两张纸并排放下，声音不高，带着适当的恭谨。

    水手俯身，眯着眼看了看中文部分，又对比了一下英文原稿。

    虽然他未必认得几个汉字，但那整齐的书写和与原文相似的段落长度让他感到满意。

    他喉咙里发出咕噜一声，咧嘴笑了，露出被烟草熏黄的牙齿，朝着乔羽竖起一根大拇指。

    “Um, good! Very good! Chinaman smart!”

    （嗯，好！很好！中国佬聪明！）

    说罢，他大手一伸，将两张纸都抓在手里，折叠几下塞回怀中，转身就要离开。

    “哎！”乔羽急忙从摊后绕出半步，也顾不得维持太多书生的矜持，压低声音道：“这位爷，您……您还没给钱呢。十五个铜板，说好的……”她指了指旁边木牌上模糊的价目。

    这钱不多，但对她此刻的“生存”至关重要。

    水手脚步一顿，回过头，脸上那点笑容瞬间变成了不耐烦的横肉抖动。

    他瞪着乔羽，用带着浓重口音的英语混着汉语吼道。

    “Money? No money!这是 honor!给 Lord Macartney工作，honor!

    （钱？没钱！这是荣誉！给马嘎尔尼勋爵的人工作，是荣誉！）”

    他特意加重了“Lord Macartney”的发音，仿佛这是一个能抵一切债务的护身符，甚至带着一种施舍般的优越感。

    “滚开！”水手大声斥道。

    “诶！你这人怎么……”情急之下，乔羽伸手想去拉他的衣袖理论。

    然而，这具书生载体实在太过孱弱。>

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