辛者库的后院里，日头刚过正午，晒得青砖地发暖。两个洒扫的宫女蹲在墙角，手里攥着扫帚，声音压得极低，却还是顺着风飘了出去。

    “你听说没？昨儿夜里我听管事嬷嬷嚼舌根，说大阿哥的额娘，根本不是病死的！”穿灰布衣裳的宫女往左右瞟了瞟，指尖抠着砖缝，“说是当年哲妃怀二公主的时候，皇后娘娘就动了心思——皇后怕二阿哥是嫡子却不是长子，将来大阿哥占了先，竟……竟暗中害了二公主！皇上登基皇后还一直拦着皇上不让他追封呢！”

    另一个梳着双丫髻的宫女吓得手里的扫帚“当啷”掉在地上，忙捂住嘴：“这话可不敢乱说！皇后娘娘看着那么温婉，怎么会……”

    “怎么不会？”灰衣宫女赶紧把扫帚捡起来，声音更密了，“后来二公主没了，大阿哥额娘本就伤心，产后又亏得厉害，没撑到皇上登基就去了。你想啊，好好的人，怎么偏生在那时候垮了？还不是被皇后熬干了心血！”

    两人正说得心惊，身后忽然传来一声轻咳。香菱端着一个空食盒，慢悠悠从月亮门走进来，神色平静得像没听见方才的话，只淡淡道：“日头这么毒，还在这儿闲聊？仔细管事的瞧见，罚你们去洗恭桶。”

    两个宫女吓得脸色发白，忙捡起扫帚躬身行礼，慌慌张张地往远处去了。香菱看着她们的背影，眼底掠过一丝微光，转身快步往承乾宫走。

    进了娴妃的寝殿，香菱先将殿门轻轻掩上，才走到窗边——娴妃正低头绣着一方帕子，青碧色的丝线在素绢上绕出兰草的轮廓，手法慢而稳。

    “娘娘，”香菱压低声音，语气里带着几分难掩的雀跃，“您交代的事成了。方才在辛者库，已经有人在传大阿哥生母的事了，说……说她和二公主的死，是皇后娘娘做的。”

    娴妃手里的绣针顿了顿，抬眼看向香菱，嘴角勾起一抹极淡的笑，那笑意却没达眼底：“做得好。”她将绣针别在帕子上，指尖轻轻抚过兰草的叶片，“没让人看出是咱们的手笔吧？”

    “没有。”香菱忙应道，“都是找的最嘴碎的几个宫女，借着‘听管事嬷嬷说’的由头传的，谁也不会疑心到咱们头上。只是……”她犹豫了一下，还是问出了口，“娘娘，咱们为什么要传这种流言？万一被皇上或太后知道了，查起来可就糟了。而且，哲妃娘娘的事都过去这么久了……”

    娴妃拿起一旁的茶盏，慢条斯理地吹了吹浮沫，才缓缓开口。她的声音很轻，却字字清晰，带着一种洞穿人心的冷静：“这流言不是给皇上和太后听的，是给纯嫔和大阿哥听的。”

    她抬眼看向香菱，眼神里满是算计：“纯嫔现在满心想的都是护着三阿哥，又被金贵人和高贵妃挑得对皇后不满，这时候再让她听见‘皇后能害死哲妃母子’，她会怎么做？她会火上浇油，因为她怕皇后哪天对三阿哥下手。一个怕到极致的人，什么事做不出来？”

    “至于大阿哥，”娴妃放下茶盏，指尖在桌面轻轻点了点，“他没了额娘，本就对皇后心存隔阂，如今听说额娘是被皇后害死的，这份隔阂会变成恨。一个有恨的皇子，就算年纪尚小，也能成为扎在皇后心上的一根刺。”

    香菱听得眼睛发亮：“如此大阿哥不就对皇后恨之入骨了吗！”

    娴妃的语气更淡了，“借这流言，搅乱后宫的浑水。”她看向窗外，远处的宫墙在暮色里泛着冷硬的灰，“现在皇子刚入撷芳殿，皇后正想稳住局面，咱们把这桩旧案翻出来，让所有人都盯着皇后——高贵妃会借题发挥，金贵人会趁机挑事，连太后都会私下琢磨皇后是不是真的容不下人。这么多人盯着，皇后自顾不暇，哪还有精力防着咱们？”

    她顿了顿，又道：“况且，这流言里提了‘皇后忌惮二阿哥非长子’，旁人只会觉得，是后宫里本就有人不满皇后偏袒嫡子，才传出这种话，绝不会想到是我在背后推波助澜。”

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