们东家也没办法，人家出的价高，又是现钱。”

    武大郎急了：“那我们怎么办？我们做饼要用面啊！”

    “你们可以去别家看看。”胖掌柜说，“不过……我听说，西门大官人把县城几家大粮行的麦子都打了招呼。恐怕……”

    他没说完，但意思明白了。西门庆要断了他们的原料供应。

    潘金莲手在围裙上擦了擦，声音平静：“掌柜的，你们东家和西门大官人签契了？”

    “还没签，但口头说定了。”

    “那就是还没定死。”潘金莲说，“我们愿意比西门大官人每斗多出一文钱，订下个月的麦子。先付一半定钱。”

    胖掌柜愣了愣：“多出一文？那得……那得加不少钱呢。”

    “我们知道。”潘金莲说，“但生意不能停。掌柜的若肯帮忙，我们另外再谢您两百文辛苦费。”

    这话一出，胖掌柜眼神动了动。两百文，不算小钱。

    他犹豫了一下：“这样……我回去跟我们东家说说。但成不成，我不敢打包票。”

    “有劳掌柜的。”潘金莲福了一福。

    送走胖掌柜，武大郎关上门，脸都白了：“娘子，咱们哪来那么多钱？多出一文，一个月得多花四五十文，再加上两百文辛苦费……”

    “没钱也得花。”潘金莲说，“麦子断了，生意就没了。生意没了，攒的钱再多也没用。”

    她走到桌前，打开锁着的抽屉，拿出钱袋数了数。八百六十三文。如果真要多付一文一斗，下个月麦子成本得多出四五十文。再加上两百文辛苦费，就是两百五十文。

    几乎是她一个月净利的一半。

    她咬咬牙，把钱分成两份。一份是下个月的生活费和原料费，一份是准备给粮行掌柜的“辛苦费”。

    “大郎，”她说，“从明天开始，咱们每天再多做二十个饼。”

    “卖得掉吗？”

    “卖不掉就想办法卖。”潘金莲说，“豆浆的生意也得抓紧。还有，硬饼那边，你去镖局问问李镖头，能不能提前要货——就说咱们急用钱，可以便宜点。”

    武大郎点头：“我下午就去。”

    午饭简单，两人都没什么胃口。饭后，武大郎去了镖局，潘金莲收拾完灶间，揣着那张纸条出了门。

    她想去济世堂问问孙大夫，那图案是不是什么药材标记。

    走到半路，经过一个茶馆，她忽然想起燕青说过，茶馆二楼能看见赵府后厨院子。她犹豫了一下，走了进去。

    茶馆一楼坐满了人，茶客们高谈阔论。她径直上二楼，找了个靠窗的位置坐下。从这个角度，确实能看见赵府后厨院子的一角——虽然现在院门关着，什么也看不见。

    “娘子用茶？”跑堂的过来。

    “一碗清茶。”

    等茶的时候，她从袖袋里掏出纸条，又看了看那个图案。圆圈，点，三道竖线。

    正琢磨着，旁边桌的两个茶客的谈话飘进耳朵：

    “……听说了吗？‘保和堂’最近在收乌头，出的价比市价高两成。”

    “乌头？那不是毒药吗？收那个做甚？”

    “说是配药要用。但哪用得了那么多？我听说，他收了不下十斤……”

    “十斤？那能毒死半城的人了……”

    潘金莲手指一紧，纸条被捏皱了。

    十斤乌头。西门庆要那么多乌头做什么？

    她想起赵府那包乌头粉。想起燕青给的解药。想起王婆送来的毒药。

    一个模糊的轮廓在脑子里成形，但她不敢往下想。
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