课，得在那之前送到。

    书院门房老头已经认识她了，见她来，笑呵呵地开门：“今日有豆浆？”

    “有。”潘金莲递上竹筒，“三文钱一筒，配饼的话，饼两文，豆浆一文。”

    “书生们怕是要高兴。”老头接过豆浆，从怀里摸出个小本子，“今早有五个说要豆浆，我都记下了。”

    潘金莲接过本子看，上面歪歪扭扭写着五个名字。她收了钱，道了谢，正要走，老头又叫住她：“对了，有个姓燕的后生来找过你。”

    “燕青？”

    “对，就是那名儿。”老头说，“他留了句话，说‘瓷瓶之事，莫急，待查’。”

    潘金莲心头一跳。瓷瓶……是那晚窗外那个小瓷瓶。燕青怎么知道？难道是他放的？

    “他什么时候来的？”

    “昨日傍晚。”老头说，“骑匹马，风尘仆仆的，像是刚出远门回来。”

    潘金莲谢过老头，转身离开。脑子里乱糟糟的：燕青知道瓷瓶，说明那晚的人可能和他有关，或者他在查什么。瓷瓶上写“慎用”，里面是什么？谁要她慎用？慎用什么？

    走到赵府附近，她忽然看见街对面药铺门口站着个人。

    绸衫，玉扳指，正和药铺掌柜说话。

    西门庆。

    潘金莲脚步一顿，闪身躲到路边一棵槐树后。她看见西门庆从怀里掏出个小布包递给掌柜，掌柜接过，掂了掂，点头。两人又低声说了几句，西门庆转身进了药铺。

    那布包的大小……和那晚的小瓷瓶差不多。

    她手心冒汗。等西门庆进了药铺，她才从树后出来，快步走回赵府侧门。

    回到后厨院子，武大郎还坐在墙角，见她回来，松了口气：“娘子，你可回来了。刚才管家来催，说寿宴提前了，饼要现在上笼蒸。”

    潘金莲看天色，确实比预想的早。她点头：“那就蒸。”

    胖厨子指挥两个下人把饼重新上笼。四个蒸笼架在大灶上，火旺起来，白汽升腾。潘金莲站在灶边看着，心里却想着刚才看见的那一幕。

    如果瓷瓶是西门庆放的，他为什么要提醒她“慎用”？如果是别人放的，又会是谁？

    正想着，忽然听见院子里一阵骚动。

    一个丫鬟急匆匆跑进来，对胖厨子说：“快！前头老爷尝了饼，说味道不对，让你们管事儿的过去！”

    胖厨子脸色一变，看向潘金莲和武大郎。

    武大郎慌了：“怎么会不对？都是按方子做的……”

    “少废话，跟我来！”胖厨子拽着潘金莲就往前院走。

    穿过两道门，来到正厅外的廊下。厅里摆着十几桌酒席，宾客满座，主桌上坐着个富态的老者，应该就是赵员外。他面前摆着个掰开的饼，脸色不豫。

    管家见他们来了，低声说：“老爷说饼有怪味。”

    潘金莲上前一步，福了一福：“员外，这饼是我们今早现做的，原料都新鲜，不该有怪味。”

    赵员外看她一眼，把饼推过来：“你自己尝。”

    潘金莲拿起饼，掰了一小块放嘴里。细细嚼——面香、肉香、一点姜葱味，正常。她又尝了一口。

    等等。有股极淡的、几乎尝不出的苦味。不是馅料本身的苦，像是……像是药材的苦。

    她后背一凉。

    “可是乌头？”她脱口而出。

    赵员外眼神一凛：“你知道乌头？”

    潘金莲稳住心神：“小妇人不懂药材，只是前日听大夫提起过，说乌头味苦，性热。这饼里的苦味……似乎有些像。”

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