r>    谢停云脚步顿住。

    她认出那件石青色外袍——那是那夜沈家祠堂，隔着暗室门与沈砚对话的声音。沈家族老，沈砚的叔公。

    她该离开。

    她没有任何理由、任何立场踏入这座院落。她是谢家女，是质子，是沈砚叔公眼中“仇雠之女”“勾引我侄儿的祸水”。

    可她的脚步，却仿佛被钉在原地。

    那老人似乎感觉到了什么。他缓缓转过头，浑浊的目光穿过半掩的院门，落在谢停云脸上。

    四目相对的刹那，谢停云看见那苍老的眼底闪过一丝极其复杂的情绪——有恨意，有审视，有疲惫，还有一种她读不懂的、近乎悲悯的东西。

    老人没有说话。

    谢停云也没有说话。

    就这样沉默地对峙了片刻——也许只是几息，也许很久——老人缓缓收回目光，重新望向廊外那丛凋零的蔷薇。

    “去吧。”他的声音苍老嘶哑，像砂纸磨过旧木，“这里不是你该来的地方。”

    谢停云垂下眼帘，向后退了一步，转身离开。

    她走得很快，步履有些紊乱，心口像压着一块沉沉的石头。

    她不知道叔公那一眼看见了什么，也不知道自己为何会站在那里，仿佛在等待某种审判，某种宣判。

    她只知道，这座府邸的主人，至今仍未出现。

    第三日，谢停云没有再出门。

    她坐在窗前，面前摊着一卷闲书，许久没有翻页。庭中那株不知名的树，一夜之间落尽了所有淡白的小花，枝头光秃秃的，在午后的阳光里投下稀疏的、伶仃的影子。

    她忽然想起谢府停云小筑庭院里那几竿翠竹。

    不知它们此刻，可还好。

    秦管事照例在卯正出现在院门外，询问今日所需。谢停云沉默片刻，道：“可有近日江宁府的邸报？借几册来看。”

    秦管事愣了一下，随即恭谨应下。不到半个时辰，便送来厚厚一叠抄录整齐的邸报、塘报，甚至还有几本沈府内部抄录的商情汇总、漕运水志。

    谢停云接过，道了谢，翻开封页。

    她不是真的想看邸报。她只是需要做点什么，让自己不再去想那个至今未出现的人。

    午后，她正在翻阅漕运水志，院门外忽然传来一阵轻微的、与秦管事不同的脚步声。

    她抬起头。

    九爷站在院门内三尺处，与她保持着同样疏离而恭敬的距离。他的脸色比三日前略显疲惫，眼下的青影也更深了一些。

    “谢小姐，”他微微欠身，“砚少爷吩咐，小姐若在府中住得闷了，可去沈府藏书楼随意借阅。钥匙在此。”

    他从袖中取出一枚小巧的黄铜钥匙，双手呈上。

    谢停云看着那枚钥匙，没有立刻去接。

    “沈公子，”她听见自己的声音，平静，却带着一丝自己都未察觉的涩意，“很忙？”

    九爷垂着眼帘，看不清神色。

    “是。”他的回答简短而恭谨，“近日事务繁杂，少爷多有不便。小姐若有任何需要，尽管吩咐小人便是。”

    谢停云沉默片刻，伸手接过钥匙。

    “多谢。”

    九爷行礼，退后三步，转身离去。

    谢停云站在原地，掌心的黄铜钥匙微凉。她垂眼看着那精致的齿纹，忽然轻轻笑了一下。

    很轻，很淡，辨不清是嘲是讽。

    原来他真的在躲她。

    也好。

    她收起钥匙，转身走回书案前，继续翻看那卷漕运水志。-->>

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