大凌河城里的日子，一天比一天难熬。

    祖大寿靠在吱呀作响的椅子里，眼皮耷拉着，手指无意识地敲着桌面。桌上那碗稀得能照见人影的米粥早就凉透了，他一口都没动。外头隐约能听见挖土的声响，吭哧吭哧，那是后金兵在挖第二道、第三道壕沟。这声音白天黑夜不停，像耗子啃木头，啃得人心头发慌。

    他想不通。

    孙承宗那老东西，把他摆在这地方，到底图个啥？说是要重修大凌河，卡住建奴脖子。可钱呢？粮呢？人倒是给了一些，可给的都是些什么歪瓜裂枣？真能打的、跟他一条心的老部下，这半年里被那老东西明升暗调，弄走了好些。剩下的兵，满打满算也就一万出头，还得算上那些扛锄头比扛枪顺手的民夫。城墙修了两个月，才夯起那么一堵矮土墙，砖都没包全。这他娘的能叫城？这叫坟包子还差不多。

    黄台吉那死胖子，这回是下了血本。五万大军，四十多门红夷大炮，把城围得铁桶似的。那壕沟挖得，一道比一道深，一道比一道宽，摆明了是要把他们活活困死在这土围子里。

    粮仓那边昨天又来报了，说米还能撑个把月，但盐快见底了，伤药更是早就没了。受伤的军士只能拿开水烫过的破布裹一裹，能不能活下来看老天爷心情。城里已经开始有饿死的人了，先是民夫，后来是些老弱。夜里总能听见压着的哭声，呜呜咽咽的，听着烦。

    祖大寿烦躁地抓了抓头发。他想起范文程上次偷偷摸进来说的话。那老小子话说得漂亮，什么“我主汗王素来敬重将军”，什么“荣华富贵，必不相负”。呸，当他祖大寿是三岁孩子？建奴那边什么德行他能不知道？投降过去，好听点叫额真，难听点就是条狗，用得着你的时候扔两块骨头，用不着了，宰了炖汤都嫌骚。

    可……不投降，难道真跟着这破土城一起完蛋？

    他祖大寿混到今天，关宁铁骑里数得着的人物，在锦州、在大凌河经营这么多年，攒下这份家当容易么？手底下那些兵将，那些田庄铺子，那些白花花的银子，难道就这么跟着他一起埋在这夯土墙下面？

    崇祯皇帝？祖大寿从鼻子里哼了一声。那小皇帝坐在北京城里，除了会着急上火催战报，除了会听那帮子清流扯什么“忠义节烈”的淡，还会干什么？辽东这烂摊子，要钱没钱，要粮没粮，将官们谁不是自己想法子搂点，养兵养家？他倒好，动不动就派个太监下来查这个查那个。要不是兄弟们抱成团，早他妈喝西北风去了。

    崇祯，他看不起。可孙承宗，他怕。

    那老东西，看着一副方正君子的模样，下起手来才叫一个黑。把你架在火上烤，还让你说不出一个不字。这回大凌河的事，摆明了就是那老东西的算计。把他祖大寿顶在前面当盾牌，消耗建奴的力气，顺便……说不定还能把他祖大寿这点老本一并收拾了。

    想到这儿，祖大寿后背有点发凉。他猛地站起来，在屋里踱了两步。窗户外头，天阴沉沉的，又要下雨了。这鬼天气，城里的伤兵怕是要遭罪。

    投降建奴，是条路，可那是绝路。就算一时保住命，往后也得被人戳脊梁骨，子孙后代都抬不起头。不投降，死守？守到粮尽，守到人相食？然后被建奴破城，剁了脑袋去请功？

    他妈的。祖大寿狠狠啐了一口。左也不是，右也不是。孙承宗那老狐狸，到底在打什么算盘？他就真能眼睁睁看着大凌河这一万多人，连着他祖大寿，全填了这坑？

    他走到墙边，那里挂着一副简陋的辽东地图。他的手指从宁远慢慢划到大凌河，又划到锦州。宁远……孙承宗就在宁远。那老东西，到底在等什么？

    祖大寿不知道，他在这土城里纠结得快把胡子揪秃的时候，几百里外的山东，一场他预料之中的“意外”，正按着某些人写好的戏码，咿咿呀呀地开锣。

    时间倒回七月。
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