r>    “你这一趟差事，办完了。”

    老曹趴在滩上，脑袋抵着沙子，半天没抬起来。

    后来薛万均扶着李渊上了船。

    船不大，李渊坐在船舱口，两只手搭在膝盖上。四个老船工一个把舵，三个划桨，船离了岸，往南走。

    河心的水不急，船走得稳。

    走到一半，李渊回头往北岸看了一眼。

    北岸的滩上，三万骑排着队等船，人和马黑压压一片，从渡口一直排到山脚底下。

    再往北，是中条山。

    山那边是河东，是晋州，是汾州，是太原。

    李渊看了一会儿，把头转回来了。

    “老曹。”

    “小人在。”

    “你孙子多大了？”

    “九岁。”

    “念书没有？”

    “念不起。”老曹说，“家里就这条船。”

    李渊从袖子里摸了半天，摸出一小块东西，递过去。

    那是一块玉，巴掌心那么大，样子很旧，边上磕掉了一块，磕口都磨圆了，跟常年在手里盘着似的。

    “拿着。”

    老曹不敢接。

    “小人不敢……”

    “这不是赏你的。”李渊说，“这是渡资。”

    “从龙门到茅津，三百四十里，你划了十五天。”

    “照你的价，渡一趟六文，十五天，你算算该多少。”

    老曹跪在船板上，把那块玉接过去，攥在手里，攥得死紧。

    走到河心那一段，老曹忽然开口了。

    “太上皇。”

    “嗯。”

    “小人有一句话，憋了十五天。”

    “说。”

    “这十五天，小人每天夜里都想一件事。”老曹说，“陛下让小人等到太上皇上船为止。”

    “小人想，要是太上皇一辈子不上船，小人是不是就得在这河上划一辈子。”

    李渊坐在舱口，笑了一下。

    “那你今日放心了。”

    “小人不放心。”

    “怎么。”

    老曹把桨往水里一压，船头正了正。

    “小人这一趟回去，陛下问起来，小人得说实话。”

    “说什么实话。”

    “说太上皇上了船，可船是往南划的。”老曹说，“小人怕说完这句，陛下要砍小人。”

    李渊往北岸那片黑压压的人马看了一眼。

    “你不说，朕也会让人告诉他。”

    “那小人……”

    “他不砍你。”李渊说，“他要砍，早砍了，不会让你在河上跟朕十五天。”

    老曹愣了一下，没再问。

    船靠了南岸。

    李渊下船的时候，又回头跟他说了一句。

    “你回去，从陕州往西走，走潼关，过去是关中。”

    “见着你们陛下，替朕说一句话。”

    老曹跪在船板上：“小人记着。”

    “就说，朕上船了。”

    李渊进陕州城是四月廿九。

    陕州刺史带着一城的吏跪在城门外，城里的粮仓开了，库里的布也抬出来了，摆在道边上，一匹一匹堆得整整齐齐。

    李渊坐在车里，一样没要。

    “粮照市价买。”

    “太上皇……”>

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