薛万均没吭声，往北边看了一眼，又往东边看了一眼。

    “三万，凑得齐，。”

    “多久。”

    薛万均把手上的土在裤子上蹭了蹭。

    “两个月。”

    ……

    九月十四，松州西北，红崖戍。

    程咬金赶到的时候，那道戍堡已经烧了半日。

    一百二十个唐兵，活着的四十九个。

    戍主叫牛怀德，四十三岁，泾州人，在这道戍堡上守了六年。

    程咬金找到他的时候，他坐在断墙底下，右边小臂上插着一支箭，箭杆断了半截，他没让人拔。

    “程将军。”他看见程咬金，咧了咧嘴，“来晚了。”

    “你他娘的还有力气说风凉话。”

    程咬金蹲下去，一把捏住那半截箭杆。

    “忍着。”

    “啊！！直娘贼……”

    牛怀德叫了一声，仰头往墙上撞了一下，缓了半晌，脸白得跟纸一样。

    “程将军，下次轻点，嘶……他们不是抢东西的。”

    程咬金把那半截箭杆在手里翻了个个儿。

    “怎么说。”

    “他们上来先烧的是烽燧。”牛怀德喘着气，“烧完烽燧才打堡子，打了半日，堡子还没破，他们撤了。”

    “撤了？”

    “撤了。往西撤的，走得不急。”

    程咬金把那半截箭杆举起来，对着日头看了看。

    箭杆是木的，箭头是铁的，三棱。这不稀奇。

    稀奇的是箭杆末梢缠着的那道皮子，那是吐蕃人的缠法，缠三道，末了打一个死结。

    西羌上其他部族的人，不这么缠。

    “他们烧烽燧，是要看烽火几时能传到松州。”牛怀德说，“他们打半日不破就撤，是要看你带多少人，几时能到。”

    “将军，他们不是来抢的。”

    程咬金站了起来，往西边那道山口看了很久。

    那道山口后头，是白江，再往西，是刚被人吞下去八成的西羌。

    “他们是来量的。”牛怀德说。

    程咬金把那半截箭杆往怀里一揣。

    “来人，取纸笔。”

    下午，程咬金在断墙底下写了一封信，写了两个时辰，写了三张，撕了两张。

    最后那一张上，只有八个字。

    写完把纸折起来，塞进一个油布筒里。

    “不走驿，你自己骑马去，一路换马不换人。到了长安，直接进两仪殿。”

    “将军，这不合规矩，六百里加急才是……”

    “加急已经发了。”程咬金说，“加急发的是死人的数。”

    说着，把那个油布筒塞过去。

    “这一封是活人的话。”

    九月廿八那天，那封手书比六百里加急晚到了半日。

    李世民拆开的时候，殿上还在吵。

    把那张纸打开，看了一眼。

    六个字。

    “不是流寇，是试。”

    李世民把那张纸捏在手里，捏了很久，在案上把它铺平了，用镇纸压住。

    朝会还没散，李世民看着桌案上的三份东西，揉了揉眉心。

    第一份是剑南道松州都督府的六百里加急，九月十四发的，走了十四日。

    第二份是兵部照着那份急报拟的条陈。

    第三份是程咬金-->>

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