三日后，惊雷峰晨雾未散。

    乔柒柒一身深蓝劲装立于桃树下，双马尾高高束起，额间紫雷晶在晨光中流转着温润光泽。她正最后一次清点行囊：长剑、蛊罐、卦签、清心珠、沈清寒所赠的三张符箓与雷鳞甲，还有阿箬给的那枚骨笛。

    “决定了？”沈清寒的声音从身后传来。

    乔柒柒转身，见师尊今日难得穿了一身玄色劲装，腰间悬枪，背后负弓，墨发以同色发带束成利落的高马尾。少了平日的慵懒散漫，多了几分锐利的肃杀之气。

    “决定了。”她点头，“蛊王残魂不除，终究是隐患。而且......”

    她抬眼看他，目光澄澈：“我想和师尊一起，把这件事做个了结。”

    沈清寒唇角微扬，那笑容在晨光中竟有几分少年意气：“好。那便出发。”

    他没有御雷，而是从袖中取出一艘巴掌大小的玉舟。玉舟落地即长，化作三丈长短的飞舟，舟身流转着银色阵纹。

    “此去西北荒漠万里之遥，御空而行目标太大。”沈清寒解释，“这‘隐风舟’可藏形匿迹，速度不输元婴修士全力飞行。”

    乔柒柒随他登上飞舟。舱内简洁，仅有两张蒲团、一方矮几。沈清寒在船首嵌灵石，法诀一掐，飞舟悄然升空，融入云层。

    舟行平稳，云海在窗外流淌。乔柒柒盘坐蒲团上，取出西北荒漠的地图——这是她从书院藏书阁拓印的，标注着沙漠中的绿洲、古城遗迹以及危险区域。

    “师尊，蛊王残魂最后出现的位置在‘黑沙城’附近？”她指着地图上一处标记。

    沈清寒在她对面坐下：“嗯。三日前，天机阁的星象显示西北有‘血光冲煞’，位置正在黑沙城一带。结合蛊王特性，八九不离十。”

    他顿了顿：“黑沙城是西北最大的散修聚集地，鱼龙混杂。赵家在那里也有据点。”

    乔柒柒眼神一凝：“他们还想继续炼蛊？”

    “未必是炼蛊，但定有所图。”沈清寒手指轻敲矮几，“赵家此番损失惨重，三大世家中的钱、孙两家已有撇清关系的迹象。赵元瑾那老狐狸，不会善罢甘休。”

    飞舟穿云破雾，日夜兼程。途中，沈清寒开始教乔柒柒荒漠生存的要诀。

    “西北荒漠与南疆截然不同。那里灵气稀薄，昼夜温差极大，更有‘沙暴’、‘流沙’、‘蜃楼幻境’等天然险地。”他取出一枚淡黄色晶石，“这是‘定沙石’，佩戴可防流沙。还有这个。”

    他递来一只水囊：“不是普通水囊，内刻聚水阵，每日可凝聚三升清水。荒漠之中，水比灵石珍贵。”

    乔柒柒认真记下。她发现师尊此刻不像师长，倒像个经验老道的向导，细致周到。

    第三日黄昏，飞舟开始下降。透过舷窗，乔柒柒看见一片无垠的金色沙海在夕阳下燃烧，地平线处有古城轮廓如巨兽伏卧。

    “前面就是黑沙城。”沈清寒操控飞舟降落在一处沙丘背后，“我们不能直接飞进去。接下来的路，步行。”

    两人下了飞舟。热浪扑面而来，空气中弥漫着干燥的沙土气息。乔柒柒立刻感到体内火灵根活跃起来——这里的火属性灵气虽稀薄，却格外精纯。

    沈清寒收了飞舟，取出一件宽大的灰色斗篷递给乔柒柒：“穿上，遮住面容。黑沙城眼线众多。”

    乔柒柒依言披上斗篷，兜帽遮住了大半张脸。沈清寒也换了装束，黑衣外罩灰袍，长发束起藏在帽中，只露出线条利落的下颌。

    夜幕降临，两人向黑沙城走去。

    走近了才发现，黑沙城并非想象中那般破败。城墙由黑色巨石垒成，高逾十丈，城头灯火通明，隐约可见巡逻修士的身影。城门处排着长队，多是商旅与散修，守城修-->>

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