庾亮的召见来得突然。

    祖昭收到口信时，正陪司马衍在东宫习字。内侍说是护军将军府来人，请散骑侍郎过府一叙。司马衍握笔的手顿了顿，抬起头看他。

    “阿昭。”

    “臣去去就回。”祖昭轻声道，“陛下先习字，臣回来检查。”

    司马衍点点头，没有多问。可那双眼睛里藏着的东西，祖昭看得懂。

    护军将军府在乌衣巷北侧，与王导的司徒府隔了两条街。祖昭到时，天色已近黄昏，府门前的灯笼刚点上，昏黄的光映着石阶上的残雪。

    门房引他入内，穿过两重院落，在书房前停下。

    “散骑侍郎请，将军在里头。”

    祖昭推门而入。

    庾亮坐在书案后，面前摊着几卷文书。他抬头看了祖昭一眼，指了指对面的席子。

    “坐。”

    祖昭跪坐下来，等庾亮开口。

    庾亮没有急着说话。他批完手头那几行字，搁下笔，这才看向祖昭。

    “这几日在宫中当值，可还习惯？”

    祖昭垂首：“回护军，臣一切如常。”

    庾亮点点头，端起茶盏饮了一口，缓缓道：“陛下这几日可好？”

    祖昭心头微动。他想起昨日太后那番话，想起司马衍那句“朕不想去”。可庾亮问的是陛下，不是衍儿。

    “陛下安好。”他道，“只是老翰林告假几日，功课落了些。”

    庾亮听了，没有追问功课的事。他放下茶盏，目光落在祖昭脸上。

    “昭儿，本将军看着你从京口到建康，从一介稚童到如今的散骑侍郎。先帝看重你，王司徒栽培你，本将军也从未薄待过你。”

    祖昭垂首：“护军厚爱，臣铭记于心。”

    庾亮摆摆手。

    “不必说这些场面话。”他顿了顿，“本将军今日叫你来，是有几句话要嘱咐。”

    祖昭静候下文。

    庾亮起身，走到窗边。窗外夜色已浓，廊下的灯笼映在窗纸上，晕开一圈昏黄。

    “你常在陛下身边，有些事比旁人看得清楚。”他背对着祖昭，声音低沉，“苏峻、刘遐那些人，在淮北拥兵自重，朝廷调不动、管不住。先帝在时尚且头疼，如今陛下年幼，他们更不安分。”

    祖昭没有接话。

    庾亮转过身，看着他。

    “北伐军不一样。韩潜忠勇，祖约沉稳，你又在陛下身边。本将军信得过你们。”

    这话说得直接。祖昭抬眼看他，庾亮的目光平静，看不出深浅。

    “臣替师父谢护军信任。”

    庾亮点点头，走回书案前坐下。他拿起一卷文书，递给祖昭。

    “看看这个。”

    祖昭接过展开，是一份军报。苏峻的部将在历阳与地方官起了冲突，扣了朝廷派去的使者。

    “苏峻的人，连朝廷的使者都敢扣。”庾亮声音很淡，“你说，这是什么意思？”

    祖昭沉默片刻，轻声道：“臣年幼，不敢妄议。”

    庾亮看着他，忽然笑了。

    “昭儿，你才九岁，说话就这么滴水不漏。”他摇了摇头，“王司徒教得好，温峤也教得好。可你对着本将军，不必如此。”

    他把那份军报收回，放在案上。

    “本将军告诉你这是什么意思——这是在试探。试探朝廷的底线，试探新皇的软硬，试探咱们这些老臣还能不能压得住他们。”

    他顿了顿，看着祖昭。

    “北伐军是朝廷的兵-->>

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