六月初八，寿春将军府，祖昭收到了朝廷的急诏。

    诏令只有一句话：江南事急，速率精兵一万入朝听令。

    当夜，将军府灯火彻夜未熄。祖昭召集顾长卿、韩晃、赵虎及留守寿春的几位将军入府议事。

    “左卫五千骑兵和左千牛卫五千步兵随我入京。”祖昭指着舆图上建康方向，“韩晃留守寿春，代行镇北将军府事务。江北八郡一切政令如常，不得因我离镇而懈怠。”

    韩晃抱拳：“将军放心。”

    “广陵水军继续按计划造船练兵。商船南下交趾的行程不变。医学馆和书院的日常教学照常进行。各郡夏粮征收不得延误，盐场扩建的工期不能停。”

    顾长卿一一记下。

    六月十一，兵马粮草备齐。祖昭在校场点将，左卫骑兵主将吴猛率五千铁骑列阵于左，左千牛卫主将赵孟率五千步卒列阵于右。一万精兵甲胄鲜明，旌旗如云。

    祖昭翻身上马，寒月剑悬于腰间。他回头望了一眼寿春城头那面“北伐”大旗，轻夹马腹。

    万军齐动，马蹄声震动淮水。

    六月十五，建康城外。

    一万江北精锐在城南扎营。吴猛率骑兵驻扎于秦淮河南岸，赵孟率步卒驻扎于石头城以西，营帐连绵数里，旌旗遮天蔽日。建康百姓纷纷涌上城墙观望，有老卒眯着眼看了半晌，对身旁后生说：“看到那面黑底红字的‘祖’字大旗没？那是北伐军的旗。当初石虎二十万大军都没踏进建康城，靠的就是这面旗。”

    祖昭只带了二十名亲卫入城，策马穿过朱雀门时，长安街两侧的百姓夹道观望。

    面对沿街百姓的注目，祖昭神色沉静，目不斜视，心中清楚此番入京，绝非为接受民众称颂。

    式乾殿前，内侍早已候着，祖昭解下佩剑交与殿门侍卫，整了整衣甲，大步跨入殿中。

    司马衍没有坐在御座上，而是半倚在西阁的软榻上，身上盖着一条薄毯。六月的建康已是暑热难当，他却似乎格外怕冷，脸色苍白如纸，两颊深深地凹了下去，只有一双眼睛还亮着光。

    庾冰、王恬、谢裒三人分坐两侧，见祖昭进殿纷纷起身。

    祖昭快步上前，单膝跪地：“臣祖昭奉诏率一万精兵入朝，听候陛下调遣。”

    司马衍抬手示意他起身，又指了指榻边的坐榻：“坐。”

    祖昭依言坐下，目光在司马衍脸上停了片刻。几个月前他离京时，司马衍虽清瘦，但精神尚好。如今这副模样，让他心底猛然一沉。

    “陛下，您的身体。”

    “朕没事。”司马衍摆了摆手，语气平淡，像在说一桩无关紧要的事，“太医说是心脉虚弱，喝几副药便好。先说正事。”

    他示意庾冰将案上几份奏报递给祖昭。

    “会稽、吴兴、义兴三郡的乱象已持续近一个月。佃客围衙、漕运罢工、官仓失火，一件接着一件。褚裒带了五千禁军下去，稳住了府城，但各县依然此起彼伏。”庾冰的声音有些沙哑，显然已多日没有睡好，“这不是百姓自发闹事，背后有人出钱出粮。廷尉正陶弘查案查到了周家和其他几家的要害，他们就煽动百姓对抗朝廷。”

    祖昭翻看完奏报，合上：“陛下召臣入朝，是要臣做什么？”

    司马衍看着他：“你带了一万精兵入京，朕想让你的兵去江南走一趟。以北伐军的雷霆手段，镇压乱民、震慑宵小，三郡旬日可定。”

    祖昭当即站起身，拱手道：“臣请命亲率本部兵马南下会稽，半月之内，必定肃清三郡。”

    出乎他意料的是，司马衍摇了摇头。

    “你不能去。”司马衍的声音不高，却不容置疑，“江南三郡的乱子再大，也不过是-->>

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