方才收兵。

    韩晃策马来到岸边，用刀鞘拨了拨那些半成品的木筏，嘴角扯出一丝冷笑：“人走了，木头倒是给咱们留下了。”

    祖昭翻身下马，在河滩上走了一圈。那些刚伐下的树木还带着新鲜的木屑味儿，十几捆扎好的麻绳堆在岸边，连斧头都扔了一地。

    “全烧了。”他道，“一根木头都不给石虎留。”

    火光在河滩上冲天而起。上百根粗木和二十余具半成品木筏在烈火中化为灰烬。张举一个时辰的辛苦，连同石虎明早渡河的指望，一并被烧得干干净净。

    盱眙城内，原县衙大堂。

    石虎踞坐案前，手中捏着一只粗陶酒碗。酒是桃豹从舆县带出来的，只剩最后半坛。他想喝，又放下。没粮的时候喝酒，越喝越饿。

    门外传来急促的脚步声。张举浑身浴血跌入堂中，单膝跪地，额头抵在冰凉的石板上。

    “天王，末将无能。”

    石虎没有看他，只问：“木筏呢？”

    “被晋军烧了。”

    石虎捏碎了手中的陶碗。

    碎陶片嵌进掌心，血顺着指缝往下淌。他没有理会，站起身走到张举面前，声音低得像是从地缝里挤出来的。

    “八千步卒，叫你带出去伐木。木筏没造出来，折了多少人？”

    张举伏在地上不敢抬头：“阵亡一千五百余，伤者近千。”

    “那就是两千五百人，换了一堆被烧掉的烂木头。”

    张亮跪在父亲身后，忍不住开口：“天王，末将父子在林中本已加倍警戒，但祖昭来得出奇不意，且兵力远胜于我——”

    “够了。”石虎打断他，慢慢在案前来回踱步。

    桃豹从旁出列，朝石虎躬身一礼：“天王，末将有一言。”

    石虎没有应声，脚步也未停下。

    桃豹继续说道：“祖昭此人用兵刁钻，专挑大军最疲惫、最松懈的时辰下手。天黑之后，我军看不远、追不上、打不着，他却像一头狼藏在暗处，随时可以扑上来咬一口。”

    石虎停下脚步，背对着桃豹。

    “你想说什么？”

    “夜晚是祖昭的时辰，不是咱们的。大军虽众，在黑夜中反而成了累赘。”桃豹抬起头，花白的胡须在烛火中微微颤动，“末将恳请天王，今夜全军紧闭城门，任何人不得出城伐木。待天明之后，再遣大军出城，全力打造渡船。十一万人一齐动手，一日便可造足木筏。届时祖昭纵有天大本事，也挡不住天王渡淮。”

    石虎沉默良久，终于转过身来。

    “准。传令下去，今夜全军在城中休整，任何人不得擅自出城。”他顿了顿，又道，“明日五更造饭，天明全军出城伐木。你亲自督工。”

    “末将领命。”

    石虎望了跪在地上的张举一眼，没有再说什么，转身走回案前坐下。张举默默叩了个头，带着张亮退了出去。

    盱眙城外十五里，北伐军临时营地。

    祖昭卸下甲胄，坐在篝火旁，用一块破布慢慢擦拭寒月剑的剑锋。连日作战，剑刃上磕出了几个细小的豁口，在火光中泛着冷冷的光。

    韩晃走过来，将一袋水递给他：“将军，今日又打了一场胜仗，弟兄们的士气高得很。”

    祖昭接过水袋抿了一口，目光扫过营中将士的面孔。那些面孔被烽烟熏得焦黑，眼窝深陷，嘴唇干裂，不少人歪在篝火旁便睡着了，连甲胄都没来得及卸。

    “士气再高，人也是肉做的。”祖昭低声道，“从定远出来，连日行军，打了三场仗，走了近几百里路，让弟兄们歇一宿。”

    话音未落，孙铁柱从-->>

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