春带来的老卒，姓孙，打过硬仗，但统领三千骑兵的经验不足。

    陈忠放心不下。今日他带了五十骑出来，说是巡视防区，其实是坐不住。五十骑沿官道向西搜索前进，沿途难民已稀稀落落。能逃的都逃了，逃不动的便倒在路边，再也起不来。赵军的游骑仍在这一带出没，劫掠残余的村庄，追杀掉队的难民。陈忠今日便撞上了一股。三十余骑羯骑正在一座被焚毁的村庄废墟中翻找粮食，马上还拴着几个哭喊的妇人。

    陈忠没有说话，只是拔出了刀。五十骑北伐军骑兵从坡地上直冲而下。三十余羯骑仓促应战，不到一盏茶工夫便被斩杀大半，剩下数骑狼狈向西逃窜。陈忠追出三里地，将最后一名羯骑斩落马下，才勒住战马。

    “将军，该回去了。”亲兵队长策马凑上来，望着西边渐沉的暮色。

    陈忠抹去刀上的血。“再往前搜一段。这段官道上还有难民，赵军的游骑随时会折返。”

    五十骑继续向前。

    暮色四合，官道两侧的田野在秋风中空荡荡的。麦子早被割尽，只剩齐刷刷的麦茬。远处村庄冒着黑烟，那是赵军纵火的痕迹。陈忠的心沉甸甸的。他打了半辈子仗，从祖逖时代便跟着北伐军，攻过雍丘，守过寿春，与羯骑交过无数次手。但这一次不一样。这一次，赵军不是在攻城略地，是在杀人。杀百姓，烧村庄，抢粮食，掳妇女。这不是战争，是屠戮。

    前方烟尘扬起。陈忠勒住马，眯起眼。那不是几十骑的烟尘。那是数百骑，甚至更多。烟尘从西面滚滚而来，像一堵土黄色的墙，将半边天际都遮住了。亲兵队长的脸色变了。

    “将军，是赵军的大队骑兵！”

    陈忠握紧环首刀。“多少人？”

    “烟尘的规模，不下五百。”

    五十对五百。十倍的差距。任何一个理智的将领都会下令撤退。陈忠没有。他望着那堵越来越近的尘墙，沉默了一瞬。

    “你们撤。本将断后。”

    亲兵队长急了。“将军！你的伤——”

    “本将说，你们撤。”陈忠的声音不高，却不容置喙。他拨转马头，面向那堵尘墙，环首刀横于身前。五十骑面面相觑，最终拨***。亲兵队长最后一个走，回头看了一眼。月光下，陈忠独自立马官道中央，身后是空荡荡的原野和远去的同袍。像一块礁石，孤零零地立在即将到来的洪流面前。

    那堵尘墙越来越近。陈忠终于看清了来者的旗帜。不是石鉴的旗帜，不是朱保的旗帜。是一面黑底红字的大旗，旗上绣着一个狰狞的兽头，獠牙毕露。旗下一个年轻将领，身长八尺，双臂过膝，骑一匹乌骓马，手中握着一柄极长的兵器。那兵器不是寻常的矛，也不是槊，是双刃矛。两头开刃，中间握柄，通体精铁锻造，在月光下泛着幽幽寒光。

    乞活军。石闵。

    陈忠听说过这个名字。辽东之战，石虎数十万大军溃败，唯有此人断后，全军而还。祖昭曾特意写信提醒韩潜，说此人比石鉴、朱保加起来都危险。但陈忠没有退。五十骑已经走远，他的任务完成了。他只想看一看，这个被祖昭如此忌惮的石闵，究竟有多大的本事。

    石闵勒住乌骓马。五百乞活军在他身后齐刷刷停住，鸦雀无声。月光下，这五百黑袍黑甲的羯卒像五百尊没有生命的铁俑。他望着官道中央那个孤零零的晋将，嘴角微微一扯。

    “北伐军。”

    陈忠没有说话，只是举起了环首刀。

    石闵没有再问。他双腿轻夹马腹，乌骓马长嘶一声，四蹄腾空，如一道黑色的闪电直冲而出。五百乞活军纹丝不动，没有一人跟随。他们的将军要单挑，他们便只看着。

    陈忠也策马冲了上去。

    两匹马在官道中央交错。陈忠的环首刀斜劈而下，刀锋破空，-->>

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