钟离无颜将竹简放在案上，手指在简身上轻轻敲击。

    炭盆里的火已经小了，她起身添了几块炭，火星噼啪炸开，在昏暗的室内亮起瞬间的光。

    宿瘤女坐在对面，看着她沉静的侧脸，忽然觉得这位王后身上有种奇异的力量。

    那是一种在绝境中依然能看清前路、在黑暗中依然能点燃微光的力量。窗外传来巡夜禁卫的脚步声，整齐而沉重，像某种预示。

    钟离无颜抬起头，目光穿透窗纸，望向北方。

    那是边境的方向，也是风暴即将来临的方向。

    “把门闩上。”钟离无颜说。

    宿瘤女起身，走到门边。木门老旧，门闩插进槽里时发出沉闷的摩擦声。她又检查了窗棂，确认没有缝隙，这才回到案前坐下。

    室内只剩下两人。

    炭火重新旺起来，橙红色的光映在钟离无颜脸上，将她额头的轮廓勾勒得格外清晰。她再次展开竹简，这一次，她看得极慢，几乎是一个字一个字地读过去。

    竹简的墨迹是新的，墨香还未完全散去，混合着竹片本身淡淡的草木气息。简身光滑，边缘被摩挲得圆润，显然经常被人拿在手中翻阅。钟离无颜的手指抚过那些文字，指尖能感受到墨迹微微凸起的触感。

    “郭隗之侄郭衍，十日内三次宴请仓部郎中李阙。”

    她轻声念出第一条。

    宿瘤女凑近些，炭火的光在她眼中跳动：“仓部郎中李阙，掌管北境三郡粮草调度。郭衍是郭隗兄长之子，在临淄开了三家粮行，明面上做的是米面生意。”

    “十日内三次宴请，”钟离无颜说，“太频繁了。”

    她继续往下看。

    “北境三郡秋收已毕，上报粮产较去年减两成，然市面粮价未涨。”

    宿瘤女从袖中取出另一卷更小的竹简。

    那是她自己的记录。她展开来，对照着说：“我前日去市集，问过三家粮铺。即墨来的新米，价格与去年持平。高唐的麦子，甚至还便宜了半钱。若是北境真的减产两成，粮价早该涨了。”

    钟离无颜点头。

    她前世经历过那场粮荒。那时她已失势，被禁足在冷宫，但宫外的消息还是断断续续传进来。

    北境边军粮饷拖欠半年，士兵开始哗变。临淄粮价飞涨，一石粟米要价十金，百姓在粮铺外排起长队，有人饿死在街头。

    而那时，郭隗上奏说，是燕国连年侵扰，导致北境耕种受阻。

    现在想来，全是谎言。

    “第三条，”钟离无颜的手指移到下一行，“边军粮草批文，已递至丞相府，待郭隗用印。”

    宿瘤女皱眉：“边军粮草批文，按例应由丞相、太尉、御史大夫三方共审。郭隗只是上卿，为何批文会递到他那里？”

    “因为太尉年迈，已不问政事。”钟离无颜说，“御史大夫上月告病还乡，位置空悬。

    如今朝中，能制约郭隗的，只有邹忌等几位老臣。但邹忌主管谏议，不涉具体政务。”

    她顿了顿，声音更沉：“而且，郭隗之侄宴请仓部郎中，仓部郎中负责编制粮草需求。若他在编制时虚报数目。

    比如边军实际需要十万石，他报成十五万石。

    多出来的五万石，就可以在批文通过后，被郭衍的粮行‘采购’，再高价倒卖。”

    宿瘤女倒吸一口凉气。

    炭火噼啪作响，爆出一簇火星，落在铜盆边缘，很快熄灭。

    钟离无颜继续往下看。

    “御史张仪风闻，郭氏在即墨、高唐等地有粮仓十余座，存粮数目不明。”
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