拿去典当换些银钱，务必保全自身。”

    “娘娘，这不可……”

    “拿着。”钟离无颜将玉环塞进阿桑手里，“平安回来。”

    阿桑眼眶一红，重重点头，推门消失在庭院渐暗的天光里。

    夜幕降临得很快。

    冷宫没有掌灯的份例，钟离无颜只点了一盏小小的油灯。灯芯是用旧衣捻成的，燃烧时发出细微的噼啪声，散发出淡淡的棉布焦味。昏黄的光晕在墙壁上摇曳，将她的影子拉得忽长忽短，像某种不安的征兆。

    她坐在案几前，面前摊开一卷空白的竹简。手指蘸着清水，在竹片上缓缓书写。

    不是文字，而是一张脉络图。

    夏迎春。郭隗。郑袖。

    前世那些构陷、那些背叛、那些导致齐国衰败的节点，一一在脑海中浮现。她写得很慢，每一笔都像在刻下前世的伤痕。清水在竹片上留下湿润的痕迹，很快又蒸发消失，只留下浅浅的水渍，像眼泪干涸后的印记。

    窗外传来更鼓声。

    一更。二更。三更。

    时间在寂静中流淌，每一刻都显得格外漫长。钟离无颜放下竹简，走到窗边。夜空没有月亮，只有几颗稀疏的星子，在厚重的云层间隙闪烁微弱的光。

    远处宫殿的灯火连成一片昏黄的光带，像一条匍匐在黑暗中的巨蟒。风吹过庭院，卷起落叶，发出沙沙的声响，像无数细碎的脚步声。

    她在等。

    等阿桑回来。

    等那个前世枉死的奇女子。

    四更鼓响时，殿外终于传来极轻的叩门声。

    三长两短，约定的暗号。

    钟离无颜快步走到门边，拉开木闩。门开了一条缝，阿桑闪身进来，身后跟着一个裹着深色斗篷的身影。斗篷的布料粗糙，在油灯光晕下泛着暗淡的青色，边缘沾着夜露的湿痕。

    “娘娘，人带来了。”阿桑压低声音，气息有些不稳，显然是一路疾走。

    钟离无颜闩好门，转身看向那个身影。

    斗篷的兜帽缓缓落下。

    灯光照亮了一张女子的脸。

    或者说，照亮了她颈间那个硕大的肉瘤。瘤子从左侧脖颈一直延伸到锁骨下方，皮肤呈现暗红色，表面布满细密的血管纹路，像一颗畸形的心脏在跳动。

    但女子的面容却很平静，甚至称得上清秀。她的眼睛很亮，在昏暗的光线中像两枚沉静的黑玉，目光直直看向钟离无颜，没有躲闪，没有自卑，只有坦然的好奇。

    “民女宿瘤，拜见王后娘娘。”女子躬身行礼，声音清朗，带着些许沙哑，像被风磨砺过的石头。

    “不必多礼。”钟离无颜抬手虚扶，“深夜相请，唐突了。请坐。”

    宿瘤女直起身，目光在殿内扫过。

    破旧的家具，斑驳的墙壁，唯一的光源是那盏小小的油灯。她的眼神里没有惊讶，没有怜悯，只有一种了然于心的平静。她在案几对面的蒲团上坐下，动作从容，仿佛身处华堂而非冷宫。

    阿桑端来两碗清水，水面映着摇曳的灯影。

    “你们都退下吧。”钟离无颜对阿桑和随行的老太监说，“守在殿外，任何人不得靠近。”

    殿门再次合拢。

    油灯的光晕在两人之间晃动，将影子投在墙壁上，扭曲成怪诞的形状。钟离无颜看着宿瘤女颈间的肉瘤，忽然开口：“世人皆以貌取人，姑娘可曾怨恨？”

    宿瘤女笑了。笑容很淡，却让那张清秀的脸生动起来：“娘娘以为，民女颈上长的只是瘤子吗？”

    钟离无颜微微一怔。

    “-->>

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