他深吸一口气，沉声道：“传令——全城戒严，妇孺老弱撤入内城，所有十五岁以上、五十岁以下男子，皆需参战。另外……准备贡礼。”

    “贡礼？”老臣一愣。

    “对。”庸伯眼中闪过一丝决绝，“派人出城，去见崇黑虎。就说……庸国愿献上青铜千斤、良马百匹、药材十车，以求……暂缓兵锋。”

    “君上！这是屈服啊！”

    “这不是屈服。”庸伯摇头，“这是……拖延时间。”

    他望向西方，那是断龙台的方向。

    “石瑶姑娘临行前曾说，她此去少则三日，多则七日必回。今日是第五日……我们至少要再拖两日。”

    “两日后呢？”

    “两日后……”庸伯握紧拳头，“若石瑶姑娘能带回地脉之心的真正力量，或许……还有一线生机。”

    他顿了顿，声音更低：“若不能……那便玉石俱焚。”

    “至少，要让天下人知道——庸国，不是跪着死的。”

    老臣老泪纵横，伏地叩首：“老臣……遵命。”

    ---

    次日清晨，一队人马从上庸城东门缓缓驶出。

    为首者是个中年文士，名唤子衍，是庸伯的堂弟，以口才辩术著称。他身穿素色深衣，未佩兵器，身后跟着十名仆从，抬着五口大木箱，箱中装的是庸伯准备的“贡礼”。

    队伍行至商军大营前五里，便被巡逻骑兵拦住。

    “来者何人？！”骑兵长矛直指。

    子衍下马，躬身行礼：“庸国使臣子衍，奉我君之命，特来拜会崇黑虎将军，献上薄礼，以表……修好之意。”

    “修好？”骑兵队长冷笑，“你们庸人杀我商军数万，现在来说修好？晚了！”

    子衍面不改色：“将军此言差矣。两国交兵，各为其主，死伤在所难免。然上天有好生之德，我君不忍见生灵涂炭，故愿献礼求和，止息干戈。此乃仁者之心，还望将军通禀。”

    骑兵队长打量他片刻，挥手：“等着！”

    半个时辰后，子衍被带入中军大帐。

    帐中，崇黑虎高坐虎皮椅上，左右分立八名黑甲亲卫，杀气腾腾。崇侯虎坐在下首，面色阴沉。

    “庸国使臣子衍，拜见崇将军。”子衍躬身，礼仪周全。

    崇黑虎眯眼打量他，许久，才缓缓开口：“你就是庸伯派来求和的？”

    “正是。”子衍从袖中取出一卷帛书，“此乃我君亲笔国书，请将军过目。”

    亲卫接过，呈上。

    崇黑虎展开扫了几眼，忽然笑了：“献青铜千斤、良马百匹、药材十车，求我退兵？庸伯这是……把本帅当叫花子打发？”

    子衍神色不变：“将军说笑了。庸国地狭民贫，此已是举国之力。况且……”

    他顿了顿，抬头直视崇黑虎：“将军可知，我庸国大巫彭祖虽逝，但其女石瑶已继承‘地脉之心’。地脉之心乃张家界山川灵脉所聚，威力无穷。若逼得太紧，石瑶姑娘拼死一搏，引动地脉，恐怕……贵军这三万人，未必够填。”

    “威胁我？”崇黑虎眼中寒光一闪。

    “不敢。”子衍躬身，“只是陈述事实。将军此来，是为立功，而非送命。若能与庸国化干戈为玉帛，兵不血刃拿下上庸城，岂不更好？届时将军既得城池，又得贡品，回朝复命，大王必重赏。何必非要两败俱伤？”

    这番话，软中带硬，既给了台阶，又点明了风险。

    崇黑虎沉默。

    他确实忌惮那个“地脉之心”。崇侯虎的惨败，王诩的失踪，都与那东西有关。

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