。

    腿伤了，就爬。

    他想起三十年前，第一次见彭祖时，那个文弱的巫祝对他说：“石蛮，你这身力气，不该用来打架斗殴。跟我学武吧，我教你用它……守护值得守护的东西。”

    他当时嗤之以鼻：“守护？这世道，拳头大才是硬道理！”

    彭祖只是笑笑：“总有一天，你会明白的。”

    后来，他真的明白了。

    当他看到彭祖为救族人，孤身闯入鬼谷禁地；当他看到庸伯为保百姓，甘愿向商王称臣；当他看到彭烈为护妹妹，以身挡箭；当他看到石瑶为救兄长，一夜白头……

    这世上，确实有比拳头更重要的东西。

    比如情义。

    比如承诺。

    比如……家国。

    “大哥。”石蛮喃喃自语，眼中闪过泪光，“当年你救我时，我说这条命是你的。今天……我还给你儿子。”

    他俯身，用牙咬住岩缝，开始向上攀爬。

    没有手，就用膝盖顶，用脚蹬，用牙咬。岩壁冰冷刺骨，尖锐的石头划破衣服，割开皮肉，鲜血染红了白雪。但他浑然不觉，只是机械地向上、向上、再向上。

    一个时辰后，他爬到第一处平台。

    这里曾有采药人搭建的木棚，如今只剩几根朽木。石蛮靠在岩壁上喘息，呼出的白气瞬间结冰。他吞下一枚御寒丹，又用牙撕开衣襟，将冻僵的双脚塞进怀里——那里还残留着一点体温。

    休息片刻，继续向上。

    第二段更陡，近乎垂直。石蛮用牙咬住绳索，将一端固定在岩钉上，然后以身为轴，艰难地向上挪动。好几次，脚下打滑，整个人悬在半空，全靠牙咬着绳索才没掉下去。牙龈被勒出血，满嘴腥甜，但他不敢松口——松口就是万丈深渊。

    黎明时分，他爬到半山腰。

    这里已是雪线以上，气温骤降，狂风卷着雪沫，打得人睁不开眼。石蛮浑身覆满冰霜，眉毛、胡须都结了冰，看起来像个雪人。他躲在一处岩缝里，哆嗦着掏出石瑶给的续命膏，用牙咬开瓶塞，胡乱抹在冻伤的手脚上。

    药膏带来针刺般的痛楚，但也带来一丝暖意。

    他抬头望去。

    峰顶还在更高处，隐在云雾中，看不真切。

    而山下，隐约传来号角声——商军换防了。

    他必须加快速度。

    深吸一口气，石蛮再次咬住绳索，向上攀去。

    这一次，岩壁上结了厚厚的冰层，光滑如镜，无处着力。他只能靠冰镐一点一点凿出落脚点，再用膝盖顶住，一寸一寸向上挪。速度慢得令人绝望，照这个进度，日落前绝不可能登顶。

    更要命的是，御寒丹的药效正在消退。

    寒冷如无数细针，刺入骨髓。四肢开始麻木，意识也开始模糊。石蛮狠狠咬破舌尖，剧痛让他清醒了几分。

    不能停。

    停下来，就再也动不了了。

    他想起彭烈暗金色的脸，想起石瑶哭红的眼睛，想起那些死在鹰嘴岩的兄弟……

    “啊——！！”

    他发出一声野兽般的低吼，用尽全身力气，向上猛蹿！

    冰镐深深凿入冰层，膝盖重重顶在岩壁上，牙齿死死咬住绳索。鲜血从嘴角涌出，滴在白雪上，绽开一朵朵凄艳的红梅。

    一步。

    两步。

    三步……

    不知过了多久，他终于看到了一抹不同的颜色——在纯白的世界里，一点晶莹剔透的玉白色。

    千年雪莲。

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