背影显得格外孤寂。

    “还能怎么办？君命不可违。我回上庸，向君上请罪。”

    墨翟急道：“将军，您若回去，竖亥那厮一定会害您！不如——不如我们留在南境，拥兵自重，看君上能怎样！”

    彭烈转过身，严厉地看着他：“墨翟，这种话以后不要再说了。我彭烈生是庸国人，死是庸国鬼，绝不会背叛君上、背叛庸国。君上削我兵权，我可以接受；但若让我反叛，那是万万不能。”

    墨翟低下头，不敢再言。

    彭柔道：“兄长，你若回上庸，石勇他们怎么办？东境的残局怎么办？”

    彭烈道：“石勇的伤由你照料。东境的残局......君上自有安排。我已是待罪之身，不便再过问军务。”

    他走到书案前，提笔写了一封信，交给墨翟：“这是我给君上的请罪书。你派人先送去上庸，我随后就到。”

    墨翟接过信，欲言又止，最终叹了口气，转身离去。

    彭柔看着兄长的背影，心中涌起一股悲凉。她知道，兄长这一去，凶多吉少。但她劝不住，也不能劝。

    “兄长，我陪你一起去。”她道。

    彭烈摇头：“不，你留在南境，照顾石勇，看好剑庐。我一个人去就行。”

    彭柔还想再说什么，彭烈抬手制止了她：“妹妹，我知道你担心。但有些事，必须我一个人去面对。你留在这里，就是对我最大的支持。”

    彭柔含泪点头。

    六、单骑入都

    次日清晨，彭烈换上一身素色长袍，腰悬龙渊剑，独自骑马离开剑庐。

    没有带随从，没有带护卫，只身一人。

    石涧、墨翟等人在剑庐门口相送，个个面色凝重。石涧忍不住道：“将军，让我陪您去吧。万一——”

    彭烈笑道：“万一什么？我是去请罪，不是去打仗。竖亥再大胆，也不敢在君上面前杀我。你们放心，我不会有事的。”

    他翻身上马，朝众人拱了拱手，策马而去。

    秋风萧瑟，落叶满径。彭烈骑在马上，回望了一眼剑庐。那里，是他倾注了无数心血的地方；那里，有他训练的八千剑军、三千山地营；那里，有他守护的镇龙棺和庸国的未来。

    但他不得不暂时离开。

    “君上啊君上，”他喃喃道，“臣这一去，不知还能不能回来。但臣对您、对庸国，忠心耿耿，天地可鉴。”

    马蹄声哒哒，在寂静的山路上回荡。彭烈的心情，比这秋日的天空还要阴郁。

    他知道，这一次回都，等待他的不一定是刀斧，但一定是猜忌和冷落。庸烈削他兵权，只是第一步。接下来，竖亥一定会继续进谗，直到将他彻底打倒。

    但他别无选择。

    “祖训‘巫剑护族，以谋兴邦’。护族在前，兴邦在后。只要庸国还在，只要百姓还在，我彭烈受点委屈算什么？”

    他挺直腰杆，策马加速。

    七、上庸城下

    傍晚时分，彭烈抵达上庸。

    城门已经关闭，他勒马在城下，仰头望着高大的城墙。城墙上，庸国的旗帜在秋风中飘扬，夕阳的余晖洒在旗面上，镀上一层金边。

    “来者何人？”城门上的守军喊道。

    “太傅彭烈，奉诏回都述职。”彭烈高声道。

    守军仔细辨认，确认是彭烈，连忙打开城门。彭烈骑马入城，穿过长街，向宫城方向而去。

    街上的百姓看到彭烈，纷纷驻足行礼。有人低声议论：“彭将军回来了！”“听说他在东境大破楚军，救了石勇！”“那为什么还愁眉苦脸的？”
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