。石牛咬紧牙关，手指抠进石缝，一寸一寸地往上爬。他的指甲磨破了，鲜血直流，但他不敢停下。

    爬了两个时辰，他终于翻过悬崖，来到了谷外。他辨别了一下方向，朝南境狂奔而去。

    楚军的巡逻队发现了他的踪迹，派出骑兵追赶。石牛在夜色中狂奔，身后马蹄声越来越近。他跳进一条溪沟，躲在一块巨石后面，屏住呼吸。骑兵从他头顶经过，没有发现他。

    等骑兵走远，石牛爬出来，继续赶路。他的脚磨出了血泡，鞋底也磨穿了，但他不敢停。

    跑了整整一夜，天蒙蒙亮时，他终于看到了南境的群山。

    “彭将军......我来救你了......”他喃喃道，跌跌撞撞地向前跑去。

    六、彭烈接报

    南境，剑庐。

    彭烈正在与墨翟商议军务，忽然听到门外一阵喧哗。

    “将军！将军！”一名弟子飞奔进来，“有人从东境来，说是石将军的信使，受了重伤！”

    彭烈霍然站起：“快带进来！”

    两名弟子抬着一个浑身是血、昏迷不醒的年轻人进来。彭烈一看，正是石牛。

    “石牛！石牛！”彭烈拍打他的脸，“你醒醒！”

    石牛悠悠醒转，看到彭烈，眼中闪过一丝光亮：“彭......彭将军......叔父......被困野狼谷......竖亥......不发援兵......五千弟兄......快没了......”

    他从怀中掏出那封沾满血污的信，递给彭烈，然后头一歪，又昏了过去。

    彭烈展开信，只见上面歪歪扭扭地写着：

    “彭将军钧鉴：末将奉竖亥之命，率五千人赴野狼谷设伏。不料中楚军之计，被困谷中，伤亡惨重。竖亥拒发援兵，粮尽矢绝，危在旦夕。恳请将军速发援兵，救末将于水火。石勇泣血顿首。”

    彭烈看完，脸色铁青。他将信拍在桌上，怒道：“竖亥误国！五千弟兄，就这样被他葬送了！”

    墨翟也看了信，忧心忡忡：“将军，野狼谷离此二百余里，就算现在发兵，也来不及了。”

    彭烈在屋内来回踱步，心中激烈斗争。他知道，庸烈命他留守南境，不得擅离。但石勇是他多年的兄弟，五千庸军也是庸国的子弟兵，他怎能见死不救？

    “墨翟，传令下去，山地营集合！”他咬牙道，“我要亲自去救石勇！”

    墨翟大惊：“将军，君上有命，不得擅离南境！你若违命出兵，竖亥必在君上面前进谗，到时候——”

    “到时候再说！”彭烈打断他，“石勇是我兄弟，我不能看着他死！五千弟兄也不能白白送死！君上要怪罪，我一人承担！”

    彭柔闻讯赶来，劝道：“兄长，你冷静一下！你若违命出兵，正中竖亥下怀。他会说你不听君命、拥兵自重，到时候你百口莫辩！”

    彭烈摇头：“妹妹，我顾不了那么多了。石勇危在旦夕，每一刻都是人命关天。我若因怕君上怪罪而见死不救，我还是人吗？”

    彭柔知道劝不住，叹道：“那我也去。我可以用巫术帮你们疗伤。”

    彭烈点头：“好。墨翟，你留守剑庐，看好家。石涧，点齐三千山地营，一个时辰后出发！”

    石涧领命：“是！”

    七、星夜驰援

    一个时辰后，三千山地营集合完毕。

    士兵们不知道发生了什么事，但看到彭烈脸色铁青，知道必有大事。他们迅速整理装备，带足干粮、箭矢、药品，在夜色中列队待命。

    彭烈骑上战马，扫视着眼前的队伍。三千人，虽然不多，但个个都是山地战的好手，-->>

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