，庸军渐渐不支。

    “将军，守不住了！撤吧！”伍牟浑身是血，冲到石勇身边大喊。

    石勇咬了咬牙：“撤！往谷底撤！”

    庸军且战且退，向谷底收缩。楚军紧追不舍，一路追杀。庸军伤亡惨重，退到谷底时，五千人已折损近半。

    二、困守待援

    野狼谷底，地势开阔，但四面皆是悬崖，只有前后两个出口。石勇将残部约两千余人布置在谷底中央，依托几块巨石和临时堆砌的土墙，构筑了一个环形防线。

    楚军将前后出口全部堵死，并在两侧山顶上布置了弓弩手。庸军被困在谷底，插翅难飞。

    斗廉派人喊话：“石勇，你已无路可走，投降吧！楚王宽仁，必不杀你！”

    石勇站在巨石上，冷笑道：“我石勇生是庸国人，死是庸国鬼，绝不投降！有本事你就来攻！”

    斗廉不再废话，下令进攻。

    楚军从前后两个方向同时发起攻击，箭矢如雨，滚木礌石从山顶推下。庸军依托工事顽强抵抗，用弓弩、刀枪与楚军厮杀。谷底杀声震天，血肉横飞。

    石勇身先士卒，长戟挥舞，每一次出击都带走一名楚军的性命。他的战袍已被鲜血浸透，有自己的，也有敌人的。士兵们见主将如此英勇，士气大振，拼死抵抗。

    但楚军人多势众，一波倒下，又一波冲上来。庸军伤亡不断增加，防线一点点被压缩。

    激战至黄昏，楚军终于暂停了进攻。谷底尸横遍野，庸军又伤亡了五六百人，只剩下不到一千五百人，且多数带伤。

    石勇坐在巨石上，大口喘气。他的左肩中了一箭，右臂也被刀划了一道口子，鲜血直流。随军的巫医正在为他包扎。

    “将军，我们撑不了多久了。”伍牟低声道，他的脸上有一道深可见骨的刀伤，用布条胡乱缠着，“粮草只剩三天的量，箭矢也快用完了。”

    石勇沉默了片刻，道：“派人突围，向竖亥求援。再写一封信给彭将军，请他设法救援。”

    伍牟道：“将军，竖亥会发援兵吗？”

    石勇苦笑：“不知道。但我们总得试试。”

    他写了一封血书，交给一名身手矫健的死士：“突围出去，送到东境大营，交给竖亥。若他问起，就说我石勇恳求他发兵救援，再晚就来不及了。”

    死士接过血书，藏入怀中，趁着夜色从谷底的一处隐蔽裂缝中爬了出去。

    三、竖亥拒援

    东境大营，竖亥正在帐中饮酒作乐。

    他命人从附近村镇抢来了美酒佳肴，又找了几个歌女歌舞助兴，丝毫不像是在打仗，倒像是在度假。

    “报——”一名斥候飞奔入帐，“监军大人，石勇将军在野狼谷被楚军包围，伤亡惨重，请求援兵！”

    竖亥放下酒杯，皱眉道：“被包围了？我不是让他设伏吗？怎么反被包围了？”

    斥候道：“楚军人多，而且早有准备。石将军说，请大人速发援兵，再晚就来不及了。”

    竖亥哼了一声：“我发援兵？我这两万人马，是守东境大营的，不是给他当救兵的。他石勇自己无能，中了埋伏，凭什么让我去救？”

    帐中诸将面面相觑。一名将领忍不住道：“监军大人，石将军是先锋，若他被歼灭，楚军士气大振，对我们也不利。请大人发兵救援！”

    竖亥瞪了他一眼：“你懂什么？楚军四万，我们两万，若分兵去救，大营空虚，楚军趁机来攻怎么办？到时候丢了东境大营，谁负责？”

    那将领不敢再言。

    竖亥对斥候道：“回去告诉石勇，让他自己想办法突围。我这边暂时没有援兵。”
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