贪婪，但他胆子不大，未必敢真的举事。只要我们能掌握他的罪证，随时可以拿他。”

    彭烈摇头：“就怕君上不信。竖亥那厮天天在君上面前进谗，说我们彭氏专权、结党营私。若我们再告发旧贵族，君上说不定会以为我们在排除异己。”

    彭柔沉默了片刻，道：“兄长，有句话我不知当说不当说。”

    “你说。”

    “君上对你的猜忌越来越深，这是事实。若他日君上真的听信谗言，对你不利，你打算怎么办？”

    彭烈看着妹妹，缓缓道：“妹妹，我知道你担心。但你要记住，我们彭氏世代忠良，从不背叛君主。若君上真的要杀我，那是他的决定，我无话可说。但在此之前，我还是要尽忠职守，能救庸国一天是一天。”

    彭柔眼眶微红：“兄长，你太傻了。”

    “不是傻，是责任。”彭烈站起身，走到窗前，望着夜空中的三星，“妹妹，你看，三星又近了一分。彭柔卜的卦象越来越凶，留给我们的时间不多了。我必须抓紧每一刻，为庸国多做一些事。”

    彭柔无言以对，只能默默陪着兄长，看着那三颗暗红色的星，在夜空中缓缓移动。

    四、朝堂暗流

    数日后，上庸朝会。

    庸烈坐在王座上，面色阴沉。他刚刚接到边报：楚军又在汉水上游集结，似乎有再次犯境的迹象。

    “众卿，楚军蠢蠢欲动，寡人欲兴师问罪，众卿以为如何？”庸烈问道。

    主战派纷纷附和：“君上，楚人屡犯我境，若不狠狠教训，他们不知天高地厚！”“臣愿率军出征，定斩楚将首级！”

    彭烈出班，沉声道：“君上，臣以为不可轻战。楚军虽然集结，但未必是真要进攻，也可能是虚张声势。臣请先派斥候侦察，弄清虚实，再作定夺。”

    庸烈不悦：“将军总是这般谨慎。上次你说‘待时而动’，结果楚军退了，你便说是你的功劳。这次楚军又来了，你又说‘不可轻战’。寡人倒要问问，什么时候才能‘可战’？”

    彭烈道：“君上，臣并非畏战，而是从大局考虑。庸国国力有限，经不起连年征战。若能以守为攻、以逸待劳，待楚军疲惫之时再出击，方为上策。”

    庸烈冷哼一声：“将军总是有理。也罢，就依将军，先派斥候侦察。”

    这时，竖亥出班奏道：“君上，臣有一言。”

    “说。”

    “臣听闻，近日南境剑庐频繁调动兵马，彭将军似在暗中备战。臣想问，将军备战，是为防楚，还是另有所图？”

    此言一出，朝堂上顿时安静下来。所有人都看向彭烈，眼神中带着几分复杂。

    彭烈面色不变，淡淡道：“竖亥大人，我调兵备战，自然是为防楚。难道大人觉得，我不该备战？”

    竖亥皮笑肉不笑：“将军误会了。我只是提醒将军，调兵需有君命，不可擅动。这是规矩。”

    彭烈道：“我每次调兵，都有奏报君上，君上也都准了。竖亥大人若不信，可以查阅档案。”

    庸烈摆了摆手：“好了好了，不要争了。彭将军调兵备战，寡人是知道的。竖亥，你不要多疑。”

    竖亥低头：“是，君上。”

    但他退下时，眼中闪过一丝得意的光。他的目的已经达到——在庸烈心中种下了怀疑的种子。今日庸烈虽然维护彭烈，但下一次呢？下下次呢？

    彭烈自然看出了竖亥的用心，但他没有当场发作。他只是冷冷地看了竖亥一眼，便退回班列。

    散朝后，彭烈被庸烈单独留下。

    “将军，竖亥的话，你不要放在心上。”庸烈道，“寡人知道你是忠臣。”
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