“既是自作主张，那便好办了。”

    他转向墨离：“备一份厚礼——黄金三百镒，丝帛五百匹，庸国产的药材十车。明日一早，你随我下山。”

    石猛一怔：“门主，您要亲自去？”

    “去会会熊艾。”彭云起身，走到洞口，望向南方，“他不是想立功吗？我送他一场大功。”

    ———

    二月二十日，彭云率墨离及二十名随从，抵达庸楚边境。

    他没有带兵——只带了那二十车厚礼，和一封亲笔信。

    信是写给熊艾的，措辞谦卑：

    “庸国边鄙小邦，岂敢藏匿越敌？前日溃卒犯境，杀我百姓，抢我粮畜，庸亦受害。今闻将军陈兵边境，特备薄礼，以表诚惶诚恐之心。另，庸愿增岁贡三成，以谢‘失察’之罪。唯望将军息雷霆之怒，免生灵涂炭。”

    熊艾在营中读完这封信，愣了好一会儿。

    他原以为彭云会率军对峙，甚至主动出击——毕竟彭仲生前就是以强硬著称。没想到这位新门主，竟如此“识相”。

    “他亲自来了？”熊艾问。

    “是。”亲卫禀报，“此刻就在营外，带了二十车礼物，说要求见将军。”

    熊艾沉吟片刻，挥手：“请。”

    ———

    彭云入营时，熊艾端坐主位，甲胄在身，气势威严。

    两旁站满了楚军将领，个个按剑而立，目光如刀，试图以威势压人。

    彭云却视若无睹，走到帐中，从容行礼：

    “庸国彭云，见过熊将军。”

    熊艾盯着他看了许久，忽然笑了：

    “彭门主好胆色。只带二十人，就敢入我大营？”

    彭云微微一笑：“将军威震荆楚，岂屑于为难一个手无寸铁之人？况且——”

    他顿了顿，目光扫过两旁将领：

    “我此来，是为送礼，不是为交战。”

    熊艾挑眉：“送礼？”

    彭云拍了拍手。帐外，随从们将二十车礼物一一抬入，堆满了大帐。

    黄金、丝帛、药材……琳琅满目，价值不菲。

    熊艾看得眼热，面上却不动声色：

    “彭门主这是何意？”

    彭云拱手道：“前日越族溃卒犯境，杀我百姓，抢我粮畜，庸亦是受害者。然将军陈兵边境，责我‘藏匿越敌’，庸不敢辩，唯以薄礼谢罪。另——”

    他从袖中取出一卷帛书，双手奉上：

    “庸愿增岁贡三成，以表诚意。从今年起，每年向楚国进贡铜五百斤、丝帛千匹、药材二十车。望将军息怒，退兵三十里，还边境太平。”

    熊艾接过帛书，细细看了一遍。

    岁贡三成……那是实打实的好处。他若能促成此事，回郢都必受嘉奖。

    但他仍不满足。

    “彭门主，”他缓缓道，“你可知，我楚国此番征伐百越，损兵折将，耗费巨大。区区三成岁贡，能抵什么？”

    彭云心头一凛，面上却依旧平静：

    “将军之意是……”

    熊艾站起身，走到他面前，居高临下地看着他：

    “我要一个人。”

    “谁？”

    “你庸国的质子。”熊艾一字一顿，“庸国若真有诚意，便送一位王族子弟入郢都为质。三年为期，期满归还。届时，我不仅退兵，还可保庸国三年内不受楚军侵扰。”

    彭云脸色微变。

    质子！

    这-->>

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