七律·智退

    楚越交兵烽火燃，溃卒窜境惹波澜。

    反诬庸国藏逃敌，陈兵五千逼边关。

    墨离携礼施纵横，岁贡三成换暂安。

    楚将索质无可避，六岁稚子入郢都。

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    三国联军压境的消息，像一块巨石投入平静的湖面，在天门山激起万丈波澜。

    彭云下令三堂备战的那一夜，七十二峰灯火通明，剑堂弟子连夜擦拭兵器，巫堂弟子加紧配制伤药，谋堂弟子快马传讯，联络各方暗桩。

    可就在这剑拔弩张的时刻，另一道急报传来——楚军征伐百越的战火，先一步烧到了庸国边境。

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    事情的起因，要从半个月前说起。

    楚君熊绎自平定苍梧、洞庭、云梦三部后，并未收兵，而是继续向南扩张。这一次的目标，是更远的“扬越”——那是一片横跨湘南、赣南的广袤山地，居住着数十个百越部落，不服王化，不纳赋税，被楚人称为“南蛮”。

    斗廉率三万楚军，一路向南推进，所过之处，部落或降或亡。至二月初，前锋已抵五岭以北。

    这本是楚国与越族的事，与庸国无关。

    但战火从来不讲道理。

    二月十三日夜，一股溃败的越族残兵约三百余人，仓皇北窜，误入庸国南境。他们在边境村庄劫掠了一夜，杀死村民二十余人，抢走粮食牲畜无数，然后遁入深山，不知所踪。

    消息传到上庸时，已是三日后。

    庸叔还在章华台上饮酒作乐，麇安照例封锁消息。但这一次，消息瞒不住——因为楚国人的使者，比庸国自己的驿报来得更快。

    ———

    二月十八日，楚将熊艾率五千精锐，陈兵庸国南境，距边境仅三十里。

    他的战书上只有一句话：

    “庸国藏匿越敌，杀我楚民，劫我军粮——三日内交出凶手及主谋，否则兵临城下！”

    这当然是诬蔑。

    那些越族溃兵根本不是楚民，更没有劫过楚军粮草。但熊艾需要的不是真相，而是借口——一个可以名正言顺敲打庸国的借口。

    消息传到天门山时，彭云正在天子峰顶与石猛商议三国联军事宜。

    “楚国这一手，是想趁火打劫。”墨离展开地图，指着南境边境，“熊艾驻军的位置很刁钻——正好卡在我军南下支援的必经之路上。若我们派兵去救，他便可以‘庸军犯境’为由，正式开战；若我们不派，他便可以‘畏战’之名，步步紧逼。”

    石猛怒道：“这分明是欺负人！末将愿率剑堂弟子下山，与他一战！”

    彭云抬手制止他。

    他看着那张地图，沉默良久，忽然问：

    “熊艾此人，有何弱点？”

    墨离一怔，想了想，道：“熊艾用兵谨慎，从不打无把握之仗。但他也有一个致命弱点——贪功。”

    “贪功？”

    “是。”墨离道，“熊艾在楚国为将三十年，战功赫赫，却始终压不过斗廉一头。只因斗廉是楚王心腹，而他只是熊氏旁支。他做梦都想立一场大功，压过斗廉，好封侯拜相。”

    彭云点点头。

    他又问：“熊艾此番陈兵边境，是奉楚王之命，还是自作主张？”

    墨离沉吟道：“据谋堂在楚国的暗线回报，楚王此刻正全力征伐扬越，无暇北顾。熊艾此举，多半是自作主张，想趁乱捞些好处。”

    彭云忽然笑了。

    那笑容与彭仲有七分相似——温和平静，却让人看不透深浅。

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