奔而来，为首之人浑身是血，正是石蛮麾下的一名百夫长。

    “大巫！首领！”百夫长滚鞍下马，单膝跪地，声音嘶哑，“东隘口……失守了！”

    全场死寂。

    “你说什么？”石瑶冲上前，“我哥呢？石家战士呢？”

    “楚军……楚军太多了！”百夫长泣道，“足足五千精锐，还有鬼谷妖人助阵，布下毒阵，我们根本挡不住！石蛮首领为掩护我们撤退，率亲卫断后，现在……现在生死不明！”

    他抬起头，眼中满是绝望：“楚军已突破隘口，正沿着河谷向东推进，最多半日，就能杀到营地！大巫，快撤吧！再不撤就来不及了！”

    人群再次骚动，刚刚升起的喜悦被恐惧取代。

    彭祖却异常平静。

    他走到百夫长面前，沉声道：“楚军主将是谁？鬼谷来的是何人？”

    “主将是楚国大将‘屈丐’，鬼谷……来的是个蒙面人，看不清面貌，但手段极其狠毒，挥手间毒雾弥漫，我们不少兄弟都是吸入毒雾后自相残杀！”

    蒙面人……是彭冥？还是鬼谷其他弟子？

    彭祖不再多问，转身看向族人：“妇孺老弱即刻收拾行装，由石瑶率领，向西撤退三十里，进入黑风岭深处暂避。青壮子弟，愿战者留下，随我……迎敌。”

    “大伯！”石瑶急道，“您伤势未愈，又刚融合龙魂，怎能再战？况且楚军五千，我们满打满算不过三百可战之兵，这是以卵击石！”

    “不是以卵击石。”彭祖望向奔腾的活水，“我们有水，有地脉，有这片土地千年的眷顾。而且……”

    他顿了顿，声音转冷：“有些人，有些事，该了结了。”

    话音刚落，又一阵马蹄声传来。

    这次来的不是石家战士，而是庸国的传令兵。

    “彭大巫！”传令兵翻身下马，奉上一卷羊皮军令，“庸伯急令！楚军分兵两路，一路攻东隘口，另一路三千人已绕道北上，直扑庸都！庸都守军不足，请大巫速速率部驰援，内外夹击，或可解围！”

    内外夹击？

    彭祖接过军令，展开细看。

    确实是庸伯亲笔，加盖君印。内容与传令兵所言一致，但最后有一行小字，笔迹仓促：周公已救出，内奸未除，都城危在旦夕。若见信，速来，迟则城破。

    周公救出来了？

    彭祖心中稍安。但内奸未除，都城依旧危险。

    他面临一个更艰难的选择：是留守河谷，对抗即将杀到的楚军主力，保护族人？还是驰援庸都，解救庸伯与周公，保住庸国根基？

    无论选哪个，都可能顾此失彼。

    正犹豫间，石瑶忽然轻声道：“大伯，您去庸都吧。”

    彭祖看向她。

    “河谷这边……交给我。”石瑶眼神坚定，“我熟悉地形，可率族人依托活水布防，拖延时间。而且……我哥若还活着，一定会想办法联系我。或许……我能劝他回头。”

    她顿了顿，声音低下去：“就算劝不回，至少……我能替母亲，问问他为什么要投楚。”

    彭祖深深看了她一眼。

    这个曾经满心仇恨的姑娘，在经历连番变故后，似乎真的成长了。

    “好。”他终于点头，“河谷交给你。记住，不要硬拼，以拖延为主。若事不可为，立刻带族人撤入黑风岭深处，那里有龙魂残留的庇护，楚军不敢轻易进入。”

    “是！”

    彭祖又交代了几句，便要点兵前往庸都。

    就在这时，石蛮回来了。

    不是凯旋，而是惨败。
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