，叫大伯即可。”

    “是，大伯！”

    夜色渐深。

    营地点起篝火，两族围着火堆，分享食物，讲述各自部族的传说故事。石家汉子唱起粗犷的山歌，巫彭氏女子以竹笛相和，孩子们在火光中追逐打闹——这是大劫之后，难得的安宁时刻。

    彭祖坐在最大的那堆篝火旁，手中摩挲着那枚玉珏。

    玉珏已不再发烫，但入手温润，仿佛有了生命。白日勘察河谷时，他隐约感应到玉珏与地脉之间有微弱的共鸣——莫非这玉珏，也与这片土地有关？

    正思忖间，庸伯端着酒碗走来，在他身旁坐下。

    “大巫，有件事……我得跟你说实话。”庸伯压低声音，脸上笑容消失。

    “庸伯请讲。”

    “楚国朝堂内乱是真，但楚王熊渠病重是假。”庸伯眼神锐利，“这是我安插在郢都的细作传回的密报——熊渠非但没病，反而精神矍铄，正暗中调兵遣将，准备开春之后，大举伐庸！”

    彭祖手中酒碗一晃：“那你白日为何……”

    “为了稳定人心。”庸伯苦笑，“石家刚归附，巫彭氏初定，若此刻说出实情，必然人心惶惶。我只能先稳住局面，再图后计。”

    他看向彭祖：“大巫，楚军若来，首当其冲便是上庸河谷。此地虽险，但若无精兵强将，难以久守。我庸国兵力不足，需石家山地战士为辅，更需大巫的巫祝之术助阵——你那些能扰乱敌军、振奋士气的鼓乐阵法，或可抵千军。”

    彭祖沉默良久。

    “所以结盟是假，备战是真？”

    “不，结盟是真。”庸伯正色道，“但结盟的目的，本就是为了共抗外敌。大巫，这乱世之中，没有谁能独善其身。巫彭氏想在此立足，就必须与庸国、石家绑在一起，一荣俱荣，一损俱损。”

    他说得直白，却也坦诚。

    彭祖饮尽碗中酒，长长吐出一口气：“我明白了。庸伯需要我做什么？”

    “三个月。”庸伯伸出三根手指，“给我三个月时间，整顿庸国兵马，联络周边小国，结成抗楚联盟。这三个月，大巫需坐镇上庸河谷，调理地气，修建防御工事，训练两族子弟——尤其是石家那些擅长山地游击的战士，需与庸国军阵融合，形成战力。”

    “三个月后呢？”

    “三个月后，若楚军未至，我们便继续壮大；若楚军来袭……”庸伯眼中闪过寒光，“那便在这汉水之畔，与楚人决一死战！”

    火光映照着他坚毅的脸，这位庸国君主，此刻终于显露出与平日温和截然不同的枭雄本色。

    彭祖点头：“好，三个月。”

    两人击掌为誓。

    夜渐深，篝火渐熄。

    族人们陆续回屋休息，营地渐渐安静下来。只有巡夜弟子的脚步声，和远处汉水永不停歇的奔流声。

    彭祖回到自己的木屋——这是工匠特意为他搭建的，虽简陋，却宽敞坚固。屋中央设有一座小祭坛，供奉着先祖牌位和那面失灵的巫魂鼓（虽已失窃，但庸伯命工匠仿制了一面外观相似的鼓，以安人心）。

    他在祭坛前焚香静坐，调息运功。

    连日的奔波、激战、损耗，让他的身体已接近极限。若非巫祝心法有滋养之功，恐怕早已倒下。但此刻，他不能倒。

    族人需要他，庸伯需要他，这片刚刚结盟的土地需要他。

    运转三周天，疲惫稍缓。

    正要起身歇息，忽然，屋外传来极轻微的“咔嚓”声。

    像是有人踩断了枯枝。

    彭祖眼神一凛，悄然移至窗边，透过缝隙向外望去。

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