和王紫涵放轻脚步，走向其中一间有炊烟的土屋。还未靠近，便听到里面传来一阵剧烈的咳嗽声，苍老而痛苦，仿佛要将肺都咳出来。

    沈清寒抬手示意王紫涵留在门外稍远处，自己上前，轻轻叩响了那扇虚掩的、布满裂缝的木门。

    咳嗽声戛然而止。片刻的死寂后，一个沙哑、警惕的老者声音响起：“谁？”

    “过路的，讨碗水喝。”沈清寒声音平稳，带着一丝恰到好处的疲惫。

    门内沉默了一会儿，然后响起窸窸窣窣的声音，木门被拉开一条缝，露出一张布满皱纹、眼窝深陷、写满惊恐和戒备的老脸。是个年约六旬的老者，穿着打满补丁的粗布衣，手里还握着一根烧火棍。

    老者浑浊的眼睛在沈清寒和王紫涵身上快速扫过，尤其在沈清寒缠着布条的左臂和王紫涵略显憔悴的脸上停留了一瞬，眼中的戒备更浓：“过路的？这荒山野岭的，哪来的路？你们……从哪来？到哪去？”

    “从北边来，逃荒的，想去南边寻个活路。”沈清寒按照早就想好的说辞答道，语气诚恳，“路过贵地，内子身体不适，想讨碗热水，歇歇脚。老丈行个方便，我们喝完水就走，绝不多扰。”

    老者上下打量了他们几眼，似乎在判断话的真假。最终，或许是看两人确实狼狈不堪，不似歹人（沈清寒刻意收敛了气势，王紫涵也是一副病弱模样），又或许是恻隐之心，他叹了口气，侧身让开：“进来吧，外面风大。”

    土屋内陈设极其简陋，一桌一凳，一个土灶，一张铺着干草的破旧木床。灶台上煮着一小罐黑乎乎的、散发着浓烈药味的汤水，正是他们在村外闻到的那股味道的来源。床上躺着一位老妇人，盖着破旧的薄被，面色蜡黄，双眼紧闭，呼吸微弱，显然病得不轻。

    老者请他们在唯一的凳子上坐下，自己用缺了口的陶碗从水缸里舀了两碗凉水递过来，歉然道：“家里就这点凉水了，热水……得省着给老婆子煎药。”

    沈清寒接过水，道了谢，慢慢喝着，目光却迅速将屋内扫视一遍。王紫涵也小口啜着水，目光落在床上病重的老妇人身上，又看了看灶台上那罐药，眉头微不可察地蹙了一下。

    “老丈，村里……就您一家了吗？”沈清寒状似随意地问。

    老者闻言，脸上露出悲戚和恐惧交织的复杂神色，深深叹了口气：“走的走，死的死，就剩下我们老两口和东头李寡妇一家了。唉，这该死的瘟病……”

    “瘟病？”沈清寒和王紫涵同时心中一凛。

    “可不是嘛！”老者像是打开了话匣子，又像是憋了太久需要倾诉，“两个月前，村里就开始有人发热、咳嗽，身上起红疹子，然后……然后就没了。请了郎中来看，说是‘热瘟’，没得治！一家传一家，死的死，逃的逃，好好一个村子，就成现在这样了……”他说着，眼眶泛红，又剧烈咳嗽起来。

    王紫涵心中震动。热瘟？在这个时代，大规模传染病几乎是致命的代名词，尤其对于医疗条件落后的偏僻山村。

    “官府……没派人来吗？”沈清寒问。

    “官府？”老者苦笑，带着愤懑，“刚开始还来了两个差爷，看了看，说是会报上去，然后就没影了！后来连村子都给封了，不让进也不让出！我们是靠着以前存下的一点粮食和山里挖的野菜，硬熬到现在……老婆子也染上了，怕是……怕是也熬不过几天了……”说着，老人声音哽咽，背过身去抹眼泪。

    封村！沈清寒和王紫涵对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。如果村子被官府封锁，他们进来容易，出去恐怕就难了。而且，若真是瘟疫，他们在此停留，也有染病的风险。

    “老丈，您煮的这药……”王紫涵指了指灶台上的药罐，她闻出那味道虽然浓烈，但配伍似乎有些问题，更像是胡乱找些清热解毒的草药煮在一起，未必对症-->>

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