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    秋月眼泪夺眶而出：“我不要！我只要跟着小姐——”

    “听我说完。”林薇按住她的肩膀，“秦晚照那边……她性子直，在太医署容易得罪人。我若回不来，你每月初五，以我的名义给她送一盒江南点心——她最爱吃的那家‘桂香斋’的桂花糕。让她记得……这世上还有人在惦记她。”

    她走到窗边，看着院子里那株老梅：“沈星河重利，但守信。生意交给他，不会吃亏。只是你要记住——每年腊月二十三，在梅树下埋一坛酒。那是……我欠一个人的约定。”

    秋月泣不成声：“小姐……您一定要回来……”

    林薇转身，笑容里有种温柔的决绝：“我会的。因为还有人在等我。”

    她顿了顿，声音极轻：“若我三月不归……产业一半捐入国库，抚恤边疆阵亡将士遗孤。另一半分给所有员工。你的那份，足够你安稳过完下半生。”

    “我不要！”秋月哭喊，“我只要小姐回来！”

    林薇抱了抱她，像抱一个妹妹。

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    卯时初，北门外集结

    三匹骏马已经备好，马上驮着特制的行囊——里面除了干粮，还有沈家准备的雪地装备。

    精瘦的汉子赵四牵着马，见林薇到来，抱拳行礼：“沈家马队，赵四。奉家主之命，送姑娘至断魂岭山脚。”

    他顿了顿，神色严肃：“姑娘，有句话得说在前头。”

    赵四指着地图上那段标红的山路：“断魂岭这段，咱们沈家商队今年走过两次，折了六个人，十七匹马。”

    “第一次是开春雪崩，半个山头塌下来，埋了一支三十人的商队，挖出来时人都冻成了冰雕。”

    “第二次是上月，碰上了‘雪鬼’——不是真鬼，是岭上特有的白毛山魈，成群出没，专掏人心肝。我们折了四个好手才逃出来。”

    他看着林薇：“姑娘若现在回头，还来得及。进了岭，就没有回头路了。”

    林薇沉默片刻，问：“萧景琰当年翻岭时，多大？”

    “十五。”

    “他一个人？”

    “一个人。”

    林薇收起地图：“十五岁的他能做到，二十三岁的我，也能。”

    秦晚照从后面追上来，塞给她一个药囊：“急救药和麻沸散，用法都写在里面了。还有……”她又递来一个油纸包，“桂花糕。路上吃。”

    陆惊鸿骑马赶来，一身便装，脸色冷峻。

    “世子离京前有令：若林姑娘有危难，不惜一切代价护她周全。”他递上一枚玄铁令牌，“持此令，可调用北境沿途所有镇北军暗桩。”

    他又取出一张羊皮地图：“断魂岭的详细路线，以及几个可以歇脚的隐蔽山洞。是世子当年亲自探过的。”

    林薇展开地图，朱笔标注的字迹苍劲有力——是萧景琰的亲笔。

    她的手指拂过那些字迹，仿佛能感受到十五岁少年在雪地中跋涉的体温。

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    卯时三刻，决绝启程

    天色未明，北风卷着细雪。

    林薇翻身上马，狐裘在风中扬起如黑色旗帜。她最后回头看了一眼京城——这座吞噬了她母亲、困住了她前世、却又让她遇见那个人的城池，在晨雾中如巨兽蛰伏。

    “林姑娘。”陆惊鸿忽然上前一步，单膝跪地——这是镇北军对主帅的最高礼节。

    “末将陆惊鸿，代北境三万将士……谢姑娘救命之恩。”

    林薇怔住。

    “世子若死，北境必乱。”陆惊鸿抬头，眼中是军人独有的赤诚，“突厥铁-->>

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