南京皇城，武英殿内。

    “四月初四，左良玉死后，其子左梦庚秘不发丧，留总兵金声桓守九江，自己则率总兵李世英、卢光祖等人沿江而下，沿途杀掠甚众，舟连两百里……初五，陷建德，初六，陷彭泽，四月初七，左梦庚陷东流，东流县令徐世荫挂印而逃，左兵焚掠，涂炭百里……”

    弘光帝朱由崧脸色铁青:“够了！北虏呢？北虏到哪里了？”

    马士英回报：“河南巡抚越其杰、总督王永吉皆奏报，北虏……初五已出归德，应还未到泗州。”

    弘光帝神色焦虑地说：“这左良玉兵患未除，北虏又南下了，这可如何是好？马首辅？阮司马？你们有何良策啊？”

    马士英和阮大铖相互对望一眼，马士英回答：“陛下，如今之计，唯有上游急，则赴上游，北虏急，则御北而已。”

    弘光帝摇头叹气：“朕也知道，哪边急就先对付哪边，问题是现在两头都岌岌可危啊。阮司马，你呢？有何退敌妙计啊？”

    阮大铖大拜，整冠肃立，声若金石地说：“昔年阉党逆案，臣负污名于名录，然陛下不以旧案弃臣，反简拔臣于微末，又委以重任。此等知遇，臣纵肝脑涂地，不足报万一！”

    “如今左梦庚逆贼势如虎狼，连下州县，京师震动。臣尝闻：‘主辱臣死，君忧臣辱’。今臣愿请缨西征，亲诣江上，督诸将昼夜击贼。臣有三策，可退逆贼，可安社稷！”

    “其一，臣愿散尽家财，悉充军饷，以此激励众军。其二，臣愿披甲执锐，亲临战阵！臣虽年逾花甲，然血性未泯。臣必立于战船桅杆之上，亲擂战鼓，督师攻敌。其三，肃军纪，明赏罚！即日起，凡临阵退缩者，无论是兵是将，是侯是伯，立斩不赦！臣请陛下赐臣尚方宝剑，先斩后奏之权。臣必取左梦庚之首级，献俘阙下！”

    朱由崧听了他慷慨激昂的一番话，顿时感动：“好！好一个忠臣！孤知你素怀韬略，今国家板荡，正需阮卿这般忠义之臣！朕答应你，就赐你尚方剑，若有不听号令者，可先斩后奏！”

    阮大铖叩首谢恩：“臣领旨！此去若不能荡平左逆，臣愿受九族同戮！但求陛下保重龙体，静候佳音！另外，臣督众军南下之后，京畿空虚，臣请调刘良佐军渡江入卫，以护陛下周全。”

    朱由崧连连点头：“好，就依卿所言。”

    大理寺少卿姚思孝连忙出班启奏：“陛下，万万不可啊！前已有报闻，左良玉已死，左梦庚年少桀骜，左军中那些宿将未必会诚服于他。左军好似已经被斩去蛇头的蛇，不足多虑，有靖南侯黄得功足以抵御。”

    “现在更要紧的反而是徐州、宿州、淮泗，若被清军轻易突破淮河防线，扬州无险可守，陷落必成定局。扬州若是陷落，镇江也必定不保，清军将饮马长江，数日之内就能兵临南京城下。现在非但不应再撤江北之兵，反而应该将史可法、广昌伯刘良佐、黄蜚等军北调，加强徐、宿、淮泗一带的防御。”

    他刚刚说完，工科给事中吳希哲、御史乔可聘、尚宝卿李之椿等人也纷纷出班应声附和。

    于是朱由崧又开始有点犹豫，“爱卿此言，也有些道理……”不由转头看向马士英。

    马士英厉声喝斥：“陛下，这些东林之人，都是左良玉的死党！切不可听他们的话！清军远在淮泗，左军近在咫尺，岂有舍近求远的道理？”

    “如今只有先以雷霆千钧之力，击溃左军，解了上游之患，再回师江淮。岂有此时分兵自解的道理？这些都是奸臣，借口防北，实为欲纵左逆入犯，左逆至，此辈仍有高官可做，我君臣独死而。再有此言者！立斩不饶！”

    朱由崧本来还想说什么，被他这样大声喝斥，他也有点紧张了。只能干笑几声，掩饰自己的尴尬。

    马士英又说：“陛下，为了防止细作交通逆贼，臣-->>

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