行人脸上多是麻木，偶尔能看到一两个衣衫褴褛的乞丐蜷在墙角，面前摆着破碗，碗里空空如也。

    气氛不对。

    若是军饷足额发放，边镇士卒手里有了钱，市面不该如此萧条。

    “掌柜，前面就是悦来车马店。”钱武凑近低声道。

    李若琏抬头看去。

    街角一处不起眼的店面，招牌旧得掉漆，门口拴着几匹瘦马，一个伙计正拿着刷子给马刷毛。店里光线昏暗，隐约能看到柜台后坐着个人。

    “你们在外头等着，看好马。”

    李若琏将缰绳递给赵成，独自走进店里。

    柜台后是个五十来岁的干瘦老头，正打着算盘对账本。

    见有人进来，头也不抬：“住店还是存车？”

    “存车。”

    李若琏走到柜台前，将一枚铜钱放在台面上，铜钱是正面朝上：“订东厢第三间。”

    看到这枚铜钱，老头打算盘的手停了。

    他缓缓抬起头，看向李若琏。

    那是一双浑浊但锐利的眼睛，目光在李若琏脸上停留了三息，然后垂下，收起那枚铜钱。

    “东厢第三间有人订了。”

    老头慢吞吞地说：“第二间空着。”

    “第二间也行。”

    老头站起身，朝里屋努了努嘴：“里头说话。”

    李若琏闪身进入里屋。

    老头随后跟入，关上门，转身便单膝跪地：“北镇抚司宣府暗桩小旗孙老七，参见指挥使大人！”

    “起来，长话短说。”

    李若琏扶起他：“宣府巡抚朱之冯，人在何处？可还可靠？”

    ......