r>    宣府在东北方，距此约数百里。

    若按大军行进速度，需十日。

    但他们三人轻装简从，昼夜兼程，三日内必能抵达。

    朱之冯此人，李若琏了解不多，只知是崇祯十六年才上任的宣府巡抚，进士出身，在朝中并无明显派系。

    陛下选中他作为突破口，想必有其道理。

    若宣府军饷已足额发放，陛下后续计划便要调整。

    若没有，李若琏眼神冷了下来。

    他想起了宁武关那些饿得面黄肌瘦却死战不退的守军，想起了周遇吉那裹着破布、渗着脓血的伤口。

    若边军饷银再被贪墨，那帮人真是死不足惜。

    日夜兼程，三人终于抵达宣府境内。

    “大人，前方十里就是宣府南郊了。”

    赵成策马靠近，压低声音。

    他脸上结了一层薄冰，胡须都白了。

    李若琏抬眼望去。

    远处地平线上，一座雄城的轮廓在风雪中若隐若现。

    城墙高大，敌楼森严，正是大明九边重镇之一——宣府镇。

    “绕开大路，走西面，从永宁门入。”

    “是。”

    永宁门是宣府西侧偏门，平日多走商旅，盘查相对松懈。

    更重要的是，锦衣卫在宣府的暗桩之一，就在永宁门内的一家车马店。

    三人拨转马头，离开官道，绕向西面。

    又走了小半个时辰，永宁门终于出现在视野中。

    城门半开，七八个守门兵卒缩在门洞两侧避风，抱着长矛，跺着脚，时不时朝手心哈气。

    门楼上有几个哨兵，也蜷在垛口后，探头往下看。

    李若琏眯眼观察片刻。

    守备松懈，但该有的岗哨都有。

    这种天气，谁也不愿多事。

    他抖了抖缰绳，催马向前。

    “站住！”

    刚走近城门三十步，一个队正模样的老卒从门洞里走出来，抬手拦住。

    他脸上有道疤，眼神浑浊，但握着刀柄的手很稳。

    “哪儿来的？路引。”

    李若琏勒住马，露出行商惯有的讨好笑容，翻身下马，从怀里掏出油布包，抽出路引双手递过去：“军爷辛苦，小的是从太原来的，贩点皮货。这是路引，您过目。”

    队正接过，眯着眼看了看——行商李三...

    “李三？”队正抬眼打量他。

    “是是是，小人李三。”

    李若琏点头哈腰，顺势从袖中摸出一袋约莫几十枚铜钱，不着痕迹地塞进队正手里：“天寒地冻的，军爷们辛苦，买点酒驱驱寒。”

    队正掂了掂钱袋，脸上神色缓和了些，随手将路引还给他：“进去吧。城里最近不太平，少走动，做完买卖赶紧走。”

    “是是是，谢军爷。”

    李若琏接过路引，牵马入城。

    赵成、钱武紧随其后，经过时也各塞了点铜钱给旁边小卒。

    一进城门，喧嚣声扑面而来。

    虽然天气酷寒，但宣府毕竟是边镇重镇，街面上行人不少。

    有裹着厚袄匆匆走过的百姓，有牵着骆驼的蒙古商人，有推着独轮车叫卖木炭的小贩，还有三五成群、缩着脖子巡街的兵卒。

    李若琏牵着马，沿街缓行，目光不动声色地扫过四周。

    街面还算整洁，但两侧店铺大多关门歇业，开着的也门可罗雀。

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