马。

    “终于跳出来了。”石重贵冷笑。他等这个机会等了很久。

    其木格挺着六个月的大肚子，却毫不在意：“要我带草原骑兵去平叛吗？”

    “不用。”石重贵握住她的手，“你好好养胎。这点小事，我来处理。”

    他召集石敬瑭和将领们议事。石敬瑭主张雷霆镇压：“派大军围剿，一个不留，以儆效尤。”

    但石重贵摇头：“清河郡是崔家老巢，崔明造反，背后定有崔家支持。若大军压境，百姓恐慌，反而把人都逼到叛军那边。我要……分化瓦解。”

    他做了三手准备。

    第一手：发布告示，宣布只诛首恶，胁从不问。凡放下武器者，既往不咎；举报首恶者，有赏；擒获崔明者，封官。

    第二手：派密使接触叛军中的低级军官，许以官职钱财。

    第三手：最关键的——他亲自给崔老爷子写信。

    信写得很客气：“崔公，令侄崔明造反，想必非您本意。然造反大罪，株连九族。为崔家百年基业计，请崔公劝降。若崔明伏法，崔家其他子弟，本王既往不咎。若执迷不悟……勿谓言之不预也。”

    这是软硬兼施。崔老爷子接到信，老脸煞白。他知道，石重贵这是要借崔明的人头，彻底压服崔家。

    “父亲，”长子劝道，“石重贵欺人太甚！咱们崔家百年望族，岂能受此胁迫？不如……”

    “不如什么？”崔老爷子瞪眼，“不如跟着崔明造反？他三千乌合之众，能敌魏州十万大军？石重贵之所以不直接派兵，是给咱们崔家留面子。咱们若不要这个面子，崔家就真完了！”

    他当即写信给崔明，痛斥其“大逆不道”，命令他“即刻自缚请罪”。同时派次子带着家兵，协助官府平叛。

    崔明接到伯父的信，傻眼了。他之所以敢造反，就是因为以为崔家会支持。现在崔家不但不支持，还要帮着官府打他？

    军心动摇。这时，石重贵的第二手见效了：叛军中有个校尉，本是崔家佃户出身，被石重贵的密使收买，半夜打开营门。

    石重贵只派了一千精锐骑兵，夜袭叛军大营。崔明还在睡梦中，就被擒获。三千叛军，投降两千，逃散八百，死伤二百——几乎兵不血刃。

    三月初，崔明被押到魏州。石重贵亲自审问。

    “为何造反？”

    “妖妃干政，败坏朝纲！”崔明梗着脖子，“草原蛮女，也配做魏王妃？也配掌贸易监？”

    “就为这个？”石重贵冷笑，“其木格掌贸易监，魏州与草原贸易额翻了三番，百姓得了实惠，将士有了粮饷。你说她败坏朝纲？那你们崔家把持田产，欺压百姓，就是维护朝纲？”

    崔明语塞。

    “你不服，可以堂堂正正上书谏言。”石重贵说，“但你选择了最蠢的路——造反。按律，当斩。”

    “你不能杀我！”崔明叫嚣，“我是崔家人！崔家不会放过你！”

    “崔家？”石重贵笑了，“你问问你伯父，崔家保不保你。”

    崔老爷子就在堂下，闭目不语。

    崔明被拖出去斩首。临刑前，他忽然大喊：“石重贵！你以为杀了我就完了？世家不会服你的！永远不会！”

    人头落地。石重贵面不改色。

    接下来是清算。崔明直系亲属全部流放，家产充公。但石重贵网开一面：崔家其他分支不受牵连，崔老爷子“教侄无方”，罚铜万斤，削爵一等。

    这是高高举起，轻轻落下。崔家保住了根基，但威信扫地。

    崔老爷子跪谢不杀之恩，老泪纵横：“老臣……老臣教子无方，愧对先王，愧对殿下。”>

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