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    “不该！”将士们怒吼。

    “为什么不该？”

    “将军待我们如兄弟，我们誓死追随将军！”一个老兵喊道，“江南算什么东西？也配拉拢将军？”

    “说得好！”赵匡胤说，“我赵匡胤能有今天，是朝廷栽培，是弟兄们拥护。我若背叛，天理不容！今日当众烧了这信，以明心志！”

    他当众把信烧了。火光映着他坚毅的脸庞。

    将士们热血沸腾，齐声高呼：“誓死追随将军！”

    军心稳住了。但赵匡胤知道，朝廷那边还没完。

    果然，二月初，朝廷派来了钦差——不是嘉奖的，是“调查”的。带队的还是那个王公公，这次态度更倨傲。

    “赵将军，”王公公尖着嗓子，“有人举报，说您与江南暗通款曲，可有此事？”

    “绝无此事。”赵匡胤坦然，“江南确曾来信拉拢，臣已当众焚信，并上报朝廷。公公若不信，可问军中将士。”

    “咱家自然会问。”王公公说，“但空口无凭，得有证据。将军说已上报朝廷，可有回执？”

    “有。”赵匡胤拿出冯道的回信。信里只有八个字：“已知，勿虑，专心练兵。”

    王公公看了，脸色微变。冯道保赵匡胤，这是明摆着的。

    但他不死心，又在军营里转悠，找将士“谈话”。结果问了一圈，将士们众口一词：“将军忠心耿耿！”“江南来信，将军当场就烧了！”“我们愿为将军作证！”

    王公公没辙了。但临走前，他留下话：“赵将军，您是冯相保的人，咱家不好说什么。但朝廷里，盯着您的人可不少。您好自为之。”

    送走钦差，张琼愤愤不平：“这阉人，分明是来找茬的！”

    “正常。”赵匡铭很平静，“朝廷猜忌武将，不是一天两天了。重要的是咱们自己站稳。”

    “可这样下去，什么时候是个头？”

    “等。”赵匡胤说，“等天下有变，等朝廷不得不完全倚重咱们。或者……”他顿了顿，“等一个机会，证明咱们的忠诚。”

    机会很快来了。二月中旬，契丹南下。

    这次不是小股骚扰，是耶律德光亲率三万骑兵，突破幽州防线，直扑河北腹地。幽州守将石重贵紧急求援，朝廷震动。

    “调赵匡胤！”李从厚下令，“让他北上迎敌！”

    命令传到邢州，赵匡胤立刻点兵。但他只带了一万人——新军的一半，另一半留守。

    “将军，契丹三万骑兵，咱们一万人够吗？”张琼担忧。

    “够了。”赵匡胤说，“新军训练有素，装备精良，又是保家卫国，士气高昂。而且……我有秘密武器。”

    “秘密武器？”

    赵匡胤笑了笑，没回答。

    大军北上，在沧州与契丹军遭遇。耶律德光见中原军只有一万人，轻敌了，直接冲锋。

    赵匡胤不慌不忙，摆出防守阵型：前排长枪，中间弓弩，两翼骑兵。等契丹骑兵冲到两百步时，他下令：“火铳队，准备！”

    三百名火铳手出列。这是新军的王牌，训练了半年，第一次实战。

    “放！”

    砰砰砰！硝烟弥漫，冲在前面的契丹骑兵人仰马翻。火铳的威力比弓箭大得多，能穿透皮甲，战马受惊，阵型大乱。

    “骑兵，冲锋！”赵匡胤抓住时机，下令两翼骑兵出击。

    新军骑兵虽然只有两千，但装备精良，训练有素，趁乱杀入契丹军阵。契丹军猝不及防，损失惨重。

    耶律德光见势不妙，下令撤退。赵匡胤也不追，因为火铳弹药有限，-->>

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