从今天起，联盟常备军两千人，脱产训练，统一装备，按月发饷。经费从联盟财政出。各部落按比例出兵，服役三年，期满轮换。”

    头人们面面相觑。常备军意味着权力进一步集中到联盟手中，但也意味着更强大的战斗力。

    “我愿意出人！”白鹿部落头人第一个表态，“我出五十个精壮小伙子！”

    “我也出！”

    “算我一个！”

    大多数部落都同意了。只有秃鹫部落头人闷声说：“我部落人少，出不起……”

    “出不起人，就出钱。”其其格早有预案，“按市价折算，一个兵一年二十贯，你出钱，联盟帮你雇人。”

    秃鹫头人无话可说。

    腊月二十五，常备军开始招募。报名的人排成长队—当兵吃饷，还有统一装备，这比在家放牧强多了。

    石重贵也报名了。其其格批准了：“可以，但你得从最基层做起，当普通一兵。”

    于是石重贵成了常备军的一名新兵。每天和草原汉子们一起训练：骑马、射箭、冲杀、布阵……

    训练很苦，但他咬牙坚持。因为他知道，这是在为将来统领魏州军队打基础—魏州军以步兵为主，缺少骑兵指挥经验。而在草原，他能学到最正宗的骑兵战术。

    腊月二十八，训练间隙，其其格来找他：“感觉怎么样？”

    “累，但充实。”石重贵擦着汗，“原来骑兵作战有这么多门道：怎么保持队形，怎么交替冲锋，怎么对付步兵方阵……我在魏州时，总觉得骑兵就是靠马快，现在才知道，学问大着呢。”

    其其格笑了：“你能想到这一层，说明没白来。重贵，我问你：如果将来你回魏州，面对契丹骑兵，怎么打？”

    石重贵想了想：“不能硬拼。契丹骑兵比魏州骑兵强，但魏州步兵有阵法、有弩箭、有城池。应该以步制骑，利用地形，诱敌深入，然后围歼。”

    “说得好。”其其格点头，“但还有一点：草原骑兵最大的优势不是冲锋，是机动。他们可以绕过你的防线，袭击你的后方，截断你的粮道。所以对付草原骑兵，最好的办法是……”

    “以骑制骑。”石重贵接口，“用草原骑兵对付草原骑兵。”

    “对。”其其格说，“所以魏州需要一支自己的骑兵部队。而这支部队的军官，最好在草原训练过。”

    石重贵明白了其其格的深意：让他来草原，不仅是为了联姻，更是为了培养未来的骑兵统帅。

    “首领……”他有些感动，“您为魏州考虑得太周到了。”

    “我不是为魏州考虑，是为草原考虑。”其其格很清醒，“草原要生存，必须和中原某个强大势力结盟。魏州是目前最好的选择—李嗣源老了，但他留下的基业还在；你有潜力，但需要历练。我希望你能成功，那样草原就能多一个可靠的朋友，少一个潜在的敌人。”

    这话很直白，但石重贵喜欢。政治本来就是利益交换，坦诚比虚伪好。

    “我会努力的。”他郑重承诺，“将来我若执掌魏州，草原永远是兄弟，不是附庸。”

    “记住你的话。”其其格拍拍他的肩膀，“好了，继续训练吧。开春可能有仗打，你得准备好。”

    “仗？和谁？”

    “契丹，或者……其他什么人。”其其格望向南方，“乱世之中，谁说得准呢？”

    她转身离去，皮袍在寒风中飘动。

    石重贵看着她的背影，心中涌起复杂情绪。这个草原女子，精明、果敢、务实，又有着长远的眼光。和她相比，自己还太稚嫩。

    但稚嫩可以成长。

    他握紧拳头，回到训练场。

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