写得很诚恳，既表了忠心，也诉了委屈。

    冯道回信很快，只有八个字：“但行好事，莫问前程。”

    赵匡铭笑了。老狐狸这是告诉他：只要你不越线，我保你平安。

    但考验还没完。腊月二十九，朝廷来了个钦差—不是视察的，是来“慰问”的。带来皇帝赏赐：锦缎百匹，御酒十坛，金银各千两。

    “赵将军劳苦功高，陛下甚慰。”钦差宣旨后，压低声音，“陛下还有口谕：新军乃国之重器，望将军善加操练，以备不时之需。然……不可过激，不可扰民，不可逾制。”

    赵匡胤心中一凛。这话里有话—“不可逾制”，是在提醒他注意分寸。

    “臣遵旨。”他恭敬回答。

    当晚设宴款待钦差。酒过三巡，钦差看似随意地问：“将军，新军如今有多少人马？”

    “一万二千。”赵匡胤如实回答，“其中骑兵三千，步兵七千，弓弩手两千。”

    “哦……听说将军还在招募？”

    “是，但只招精壮，宁缺毋滥。”赵匡胤说，“而且每招一人，必报兵部备案。”

    钦差点点头，又问：“邢州盐场，年入几何？”

    “约十五万贯。其中十万贯上缴朝廷，三万贯补贴军费，两万贯用于军属安置。”赵匡胤早有准备，拿出账本，“请大人过目。”

    钦差翻了翻，账目清晰，无懈可击。

    “将军治军严谨，治政清明，佩服佩服。”钦差举杯，“来，敬将军一杯。”

    宴会散后，张琼愤愤不平：“这哪是慰问，是查账！”

    “查就查呗。”赵匡铭很坦然，“咱们又没做亏心事。而且……这是好事。”

    “好事？”

    “对。”赵匡胤分析，“朝廷查咱们，说明重视咱们；查完没问题，就会更信任咱们。怕的是不查不问—那才危险，说明要么被放弃了，要么被当成威胁要清除了。”

    张琼恍然大悟。

    腊月三十，除夕。赵匡胤做了一件出人意料的事：把所有将士的军饷提前发放，并每人加发一贯“过年钱”。

    “将军，这不合规矩……”军需官提醒。

    “规矩是人定的。”赵匡胤说，“将士们辛苦一年，该过个好年。钱从我俸禄里出，不够的从盐场利润里补。”

    消息传开，军营沸腾。一贯钱不算多，但这是心意。当兵这么多年，哪个将军自己掏腰包给士兵发过年钱？

    “愿为将军效死！”士兵们自发聚集到中军帐前，齐声高呼。

    赵匡胤走出来，站在台阶上：“兄弟们，这钱不是我给的，是朝廷给的，是陛下念大家辛苦！要谢，就谢朝廷，谢陛下！”

    “谢陛下！谢朝廷！”呼声震天。

    钦差在旁边看着，暗暗点头。这个赵匡胤，确实会做人，也懂政治。

    除夕夜，赵匡胤又做了件事：请钦差和他一起，到各营房给士兵拜年。

    “大人，这……有失体统吧？”钦差犹豫。

    “体统不如人情。”赵匡胤说，“将士们看到朝廷钦差和他们一起过年，比发十贯钱都管用。”

    果然，当钦差出现在营房，和士兵们一起吃饺子、喝浊酒时，士兵们感动得热泪盈眶。

    “朝廷没忘了咱们！”

    “陛下心里有咱们！”

    军心彻底稳固。

    正月初一，钦差返京。临走前，他对赵匡胤说：“将军，你的忠心，我会如实禀报陛下。但……朝中是非多，将军还需谨慎。”

    “谢大人提醒。”赵匡胤拱手，“匡胤只知练兵报国，其-->>

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