“陛下圣明！”楚国士绅纷纷上书称赞。

    徐知诰稍微松了口气。但他知道，教育见效慢，至少需要十年才能看到成果。而他没有十年时间——北方的压力越来越大。

    十二月底，更坏的消息传来：开封朝廷派使者去了吴越，密谈结盟。虽然具体内容不清楚，但肯定是对付大齐的。

    “陛下，”枢密使汇报，“据探子报，朝廷可能想联合吴越，南北夹击咱们。”

    徐知诰冷笑：“李从厚有这个胆子？”

    “不是李从厚，是冯道。”枢密使说，“那个老狐狸，最擅长合纵连横。”

    冯道……徐知诰皱眉。这个人确实难对付，历仕四朝而不倒，政治手腕登峰造极。

    “那咱们怎么办？”

    “先下手为强。”徐知诰眼中闪过寒光，“吴越王钱元瓘胆小怕事，咱们可以吓唬他一下。”

    “怎么吓唬？”

    “调水军到太湖演习。”徐知诰说，“让钱元瓘看看，大齐水军有多强大。他要是聪明，就知道该站哪边。”

    十二月二十八，大齐两万水军开进太湖，旌旗蔽日，战船如云。演习持续三天，鼓声震天，杀声动地。

    对岸的吴越守军吓得腿软，快马加鞭报给钱元瓘。

    钱元瓘果然慌了，连夜召集大臣商议。

    “怎么办？徐知诰这是要打咱们啊！”

    “大王莫慌。”一个老臣说，“徐知诰这是示威，不是真打。他现在要消化楚国，没精力两线作战。”

    “那咱们……”

    “虚与委蛇。”老臣说，“对开封的使者，热情接待；对徐知诰的威胁，示弱服软。两边都不得罪，等他们打起来，咱们坐收渔利。”

    钱元瓘采纳了。他一边给开封使者送厚礼，承诺“永为唐臣”；一边给徐知诰上表，称“齐皇威武，吴越愿为藩属”。

    徐知诰接到表章，笑了：“钱元瓘这个墙头草。不过这样也好，至少他不敢公开和咱们作对。”

    压力暂时缓解。但徐知诰知道，真正的挑战还没来——等他把楚国消化得差不多了，和北方的一战不可避免。

    而那一战，将决定南方的归属，甚至天下的归属。

    夜深了，徐知诰还在批阅奏章。烛光摇曳，映着他鬓角的白发。

    他想起年轻时，在义父徐温手下当差的日子。那时他只是个养子，小心翼翼，如履薄冰。谁能想到，几十年后，他会成为皇帝，统治江南，吞并楚国？

    但权力越大，责任越大，烦恼也越多。

    有时候他会想：如果当年没有野心，安分守己，现在会不会更轻松？

    但这个念头只是一闪而过。开弓没有回头箭，既然走上了这条路，就只能走到黑。

    而且要走到最亮。

    他放下笔，走到窗前。金陵的冬夜，寒冷而寂静。但在这寂静之下，是涌动的暗流，是积蓄的力量。

    来年春天，暗流将变成惊涛，力量将喷薄而出。

    而他，准备好了吗？

    徐知诰握紧了拳头。

    准备好了。必须准备好。

    因为这是他的命运，也是他的选择。

    六、邢州：新军的“冬季大练兵”

    十二月十五，邢州大营校场。

    赵匡胤站在点将台上，看着台下五千新军将士。天寒地冻，呵气成霜，但将士们站得笔直，纹丝不动。

    “兄弟们！”他高声说，“今天开始冬季大练兵！为什么要在最冷的时候练？因为敌人不会挑天气打仗！契丹人能在冰-->>

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