，太原不过是边镇。哪有东都向边镇称臣的道理？”

    李从敏笑了：“那就算了。技术是太原的，给不给，太原说了算。”

    使者悻悻而去。但没过几天，又回来了——因为契丹的游骑出现在洛阳北面，洛阳急需守城器械。

    这次使者客气多了：“李将军，之前是下官失礼。洛阳愿尊太原为盟主，共同防御契丹。”

    “早这么说不就好了？”李从敏很大度，“技术队明天就出发。”

    就这样，太原通过技术输出，建立起了一个以自己为核心的防御联盟。这个联盟没有正式名分，但比正式联盟更牢固——因为利益捆绑。

    八月末，李从敏召集联盟成员在太原开会。来了八个节度使，十几个刺史，济济一堂。

    “诸位，”李从敏开门见山，“契丹虽败，但未伤元气。秋天马肥，他们很可能再来。咱们得做好准备。”

    “李将军说怎么办？”有人问。

    “第一，情报共享。发现契丹动向，立即通报。”

    “第二，技术共享。墨家工坊有新发明，大家都有份。”

    “第三，物资互通。缺粮的找有粮的，缺铁的找有铁的，价格优惠。”

    “第四，军事互助。一家有难，八方支援。”

    这些条款很实在，大家都同意。会议结束时，联盟正式命名为“北疆联防会”，李从敏被推举为会长。

    “没想到，”李秀宁私下对丈夫说，“几架投石机，换来这么多盟友。”

    “技术是敲门砖。”李从敏说，“真正让大家团结的，是共同的敌人和共同的利益。”

    他站在晋王府的高处，看着太原城。这座曾经残破的边城，现在成了北方的技术和政治中心。

    暑气渐消，秋风将至。李从敏知道，真正的考验在秋天——契丹会不会来？联盟能不能顶住？

    但至少，他不再孤单。

    六、开封：小皇子的“外交首秀”

    八月初一，开封皇宫。

    小皇子看着眼前的国书，手在发抖。这不是害怕，是激动——南唐皇帝徐知诰派来使者，指名要见他。

    “殿下不必紧张。”冯道安慰他，“徐知诰这是想投资。投资您这个未来的皇帝，比投资现在的皇帝划算。”

    “投资？”小皇子不懂。

    “就是下注。”冯道解释，“他觉得您将来能成大事，所以现在结交，将来好办事。”

    小皇子明白了。就像安民坊的百姓，现在帮他修水渠，是希望将来他能让他们过上好日子。

    “那我该怎么做？”

    “不卑不亢，有礼有节。”冯道说，“您是大唐皇子，他是大齐皇帝，平辈论交。他送礼，您回礼；他示好，您感谢；但涉及国家利益，不能轻易承诺。”

    小皇子记下了。

    会见在紫宸殿偏殿举行。南唐使者姓徐，是徐知诰的侄子，三十多岁，文质彬彬。

    “外臣徐文远，参见皇子殿下。”使者行礼。

    “徐使者请起。”小皇子坐在主位，努力让自己显得沉稳，“不知贵国陛下派使者来，有何指教？”

    “指教不敢。”徐文远说，“我家陛下听闻殿下仁德爱民，在安民坊兴修水利，开办学堂，十分钦佩。特命外臣带来薄礼，以表敬意。”

    他呈上礼单：江南丝绸百匹，景德镇瓷器五十件，龙井茶叶百斤，还有文房四宝若干。

    小皇子看了，说：“贵国陛下有心了。本宫也备了回礼：中原小麦百石，洛阳牡丹百株，山西陈醋百坛，还有……安民坊学子手抄的《论语》十部。”

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