七月底，第一批“草原造”铁器出炉。五百把弯刀，五百副马镫，一千支箭镞。虽然做工粗糙，但确实是草原人自己造的。

    其其格拿起一把弯刀，试了试，能砍断三指粗的木棍。

    “好！”她大声说，“这就是草原的希望！有了这些，下次契丹再来，咱们就能让他们尝尝草原铁器的厉害！”

    营地一片欢呼。连那些老人，也露出了笑容——他们不得不承认，这些铁器，确实能让草原人更安全。

    但其其格知道，挑战还在后面。冶铁需要铁矿，草原缺矿，得靠贸易。而贸易需要钱，草原缺钱，得靠卖马卖皮毛。这是一个循环，不能断。

    “巴特尔，”她下令，“派人去太原，再订一百车铁矿。告诉李从敏将军，咱们用五百匹战马换。”

    “是！”

    “阿古达，你带人去各部落，收最好的皮毛。咱们拿到中原去卖，换粮食和布匹。”

    “明白！”

    草原，这个古老的游牧文明，正在艰难地转型。过程很痛苦，但必须走。

    因为不转型，就会灭亡。

    四、金陵：盐引制度的“腐败温床”

    七月二十，金陵皇宫。

    徐知诰看着户部送来的盐引流通报告，脸色阴沉。报告显示：盐引发行三个月，流通顺畅，朝廷收入增加三成。但问题是——盐引发行量，比官盐储备量多了一倍。

    “什么意思？”他问户部尚书。

    “陛下，”户部尚书擦汗，“意思是……市面上流通的盐引，有一半是假的，或者没有官盐做抵押。”

    “谁干的？”

    “这……还在查。”

    徐知诰拍案：“查！一查到底！敢动朝廷的盐政，这是找死！”

    调查很快展开。结果触目惊心：盐引发行三个月，已经有七个州的盐政官员涉案。他们虚报盐产量，超发盐引，中饱私囊。最严重的一个州，盐引发行量是官盐储备量的三倍！

    “陛下，”宰相劝道，“此事不宜深究。涉案官员太多，若全部严惩，恐引起动荡。”

    “不严惩？”徐知诰冷笑，“那盐引制度就完了！百姓拿着盐引换不到盐，谁还信朝廷？”

    他下令：涉案官员，全部罢免，家产充公，主犯斩首。同时，暂停盐引发行一个月，清查所有库存。

    命令一下，江南震动。七个州的盐政系统几乎瘫痪，盐价飞涨，百姓怨声载道。

    更麻烦的是，那些超发的盐引还在市面上流通。持有这些盐引的商人、百姓，眼看盐引要变废纸，纷纷涌到衙门讨说法。

    “陛下，”户部尚书急报，“江宁府衙被围了！上千人拿着盐引，要换盐！”

    徐知诰咬牙：“开仓！有多少盐，换多少盐引！不够的，登记在册，等新盐产出再换！”

    “可官仓的盐也不够啊……”

    “不够也得换！”徐知诰吼道，“这是朝廷的信誉！信誉垮了，比垮十个州还严重！”

    官仓打开了，存盐被一抢而空。但还是不够，只兑付了三分之一。

    徐知诰不得不下罪己诏，承认监管不力，承诺三个月内补足所有盐引。同时，他推出了补救措施：

    第一，设立盐引监察司，直属皇帝，监督盐政。

    第二，盐引发行动态公示，每月公布发行量和官盐储备量。

    第三，严惩造假，举报有赏。

    这些措施稳住了局面，但代价巨大。为了补足盐引，徐知诰不得不动用国库储备，花了二十万贯从私商手里买盐。大齐刚缓过来的财政，又紧张了。

    “陛下，”-->>

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