在做准备。

    “巴特尔，挑五百最好的骑兵。”她下令，“要年轻英俊的，马要肥壮，装备要齐整。另外……准备些草原特产，奶疙瘩、风干肉、马奶酒，给皇子当礼物。”

    “首领，咱们这么隆重……”

    “这不是隆重，是投资。”其其格认真道，“那个小皇子，我见过一次，是个有仁心的孩子。将来若他掌权，对草原是好事。现在对他好点，将来可能有回报。”

    巴特尔似懂非懂，但照办了。

    一时间，魏州上下都在为接待小皇子忙碌。表面看是热情好客，实则各怀心思：李嗣源想展示实力，其其格想投资未来，石敬瑭想表现能力……

    只有小皇子本人，还天真地以为，就是去“叔叔家做客”。

    三、路上：春风里的“意外惊喜”

    二月十日，车队如期出发。

    五百新军骑兵护卫着三辆马车：小皇子坐第一辆，冯道和陆先生坐第二辆，第三辆装行李和药材。花无缺本来也要跟来，但临时染了风寒，只好留在开封。

    张琼骑马走在最前面，腰杆挺得笔直。他怀里揣着冯道给的锦囊，心里却有点嘀咕：这老头神神秘秘的，到底准备了什么后手？

    第一天平安无事。车队在黄昏时分抵达第一个驿站——黄河渡口驿站。就是去年小皇子遇刺的那个驿站，现在重修了，守卫也加强了。

    “殿下，今晚住这里。”张琼下马汇报，“末将已经检查过，安全。”

    小皇子从马车里钻出来，活动活动筋骨。他看着熟悉的驿站，想起去年的惊险，心里有点发毛。

    “殿下别怕。”冯道走过来，“这次不一样了。”

    确实不一样。驿站里外三层守卫，全是新军的人。食物饮水检查了三遍，房间每个角落都搜过。就连墙角那棵老槐树——去年藏着窃听铜管的那棵——都被砍了。

    晚饭后，小皇子在房间里看书。忽然有人敲门。

    “谁？”

    “殿下，是我，张琼。”门外声音压低，“有个人想见您。”

    门开了，张琼身后站着个中年汉子，穿着普通百姓的衣服，但眼神锐利。

    “草民参见殿下。”汉子单膝跪地。

    “你是……”

    “草民姓杨，是这驿站的驿丞。”汉子抬头，“去年殿下遇刺时，草民就在场。有件事……一直憋在心里。”

    小皇子让他起来说话。

    “去年那些刺客里，”杨驿丞低声道，“有个受伤被俘的，押走前偷偷跟草民说了一句话。”

    “什么话？”

    “他说：‘告诉皇子，小心身边人。’”

    小皇子心里一紧：“身边人？指谁？”

    “他没说清楚，就说了这三个字。”杨驿丞叹气，“草民当时以为他胡说八道，没在意。但后来越想越不对劲——那次刺杀策划周密，对殿下的行程了如指掌，肯定有内应。”

    冯道和陆先生也进来了，听到这番话，脸色凝重。

    “杨驿丞，你当时为什么不报官？”冯道问。

    “草民……草民不敢。”杨驿丞苦笑，“草民就是个小小驿丞，哪敢掺和这种事？而且……而且草民后来发现，驿站里有人监视草民。草民怕惹祸上身，就装傻充愣。”

    “那现在为什么敢说了？”

    “因为……”杨驿丞看看小皇子，“因为殿下安置流民，救了很多人。草民的侄子就是流民，被安置在安民坊，现在有饭吃，有活干。草民……草民想报恩。”

    小皇子心中感动：“谢谢你告诉我。那……你现在安全吗？”
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