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    开封成立了枢密院，试图收权。

    魏州推行均田制，吸纳流民，扩充实力。

    契丹则在草原休养生息，暗中观察。

    新一轮的合纵连横开始了。

    李存璋派人联络各地节度使，想组建“保皇联盟”——保小皇子。

    李从厚也派人联络各地节度使，要求他们“效忠中央”。

    李嗣源最淡定，既不组联盟，也不表忠心，只管埋头发展。

    六月，一件意外的事打破了平衡：镇州节度使突然病逝，他儿子才十五岁，无力统军。镇州三万兵马，成了无主之兵。

    镇州在哪里？在河北中部，北接幽州，南连魏州，西通太原，东临大海。战略位置极其重要。

    三方立刻行动起来。

    李嗣源离得最近，派石敬瑭带兵一万，以“协助防务”为名，直扑镇州。

    李存璋也派兵八千，以“宗室长辈”身份，要求接管镇州。

    李从厚最尴尬，离得远，兵派过去要半个月。但他还是下了圣旨：命镇州兵马暂由副将统领，等待朝廷任命。

    三支军队，三个命令，同时奔向镇州。

    一场冲突，似乎不可避免。

    而在这场冲突中，赵匡胤接到了新任务：带新军五千，北上“调解”。

    公元918年夏，乱世棋局进入白热化。

    一颗重要的棋子——镇州，成了各方争夺的焦点。

    谁得到它，谁就占据了战略主动。

    棋盘上，杀气渐浓。