个月前瘦了一圈，眼窝深陷，但腰板挺得笔直。

    “李师傅……”

    “小人不是来讨债的。”李贵说，“小人来还钱。”

    他从怀里掏出一个小布包，递给张横。

    张横没接。

    “这是啥？”

    “罚金第三期。”李贵说，“九百口锅，溢价二百七十贯，三倍罚金八百一十贯，一共一千零八十贯。小人家砸锅卖铁，卖了三个儿子的娶媳妇钱，卖了老宅，卖了铁铺一半的份子，凑齐了。”

    张横愣住。

    “你……你凑齐了？”

    “今早刚交到专利司。”李贵说，“周主事收了，给了小人这张收据。”

    他从怀里掏出另一张纸，展开。

    收据上盖着专利司的红印，清清楚楚写着：李记铁铺，罚金三期全部缴清。

    张横看着那张收据，半天说不出话。

    “张校尉，”李贵说，“那五十贯，是小人害了你。”

    “小人是该千刀万剐的人。可小人今天来，不是求你原谅。”

    “小人就想告诉你——那批锅，是真的。”

    “九百口锅，小人打了三个月。每一口都是真材实料，每一口都烧足了火候。”

    “耶律大人的商队来验过，说锅能用十年。”

    他顿了顿：“小人没给冀州铁匠丢人。”

    张横站在雪地里，手里捧着那个小布包，里面是李贵还他的五十贯。

    “李师傅，”他说，“这钱，小人不能要。”

    “为啥？”

    “因为这钱是小人收的，小人该还。”张横说，“小人已经挨了四十棍，扫了四个月地，这笔账结清了。”

    他把布包塞回李贵手里。

    “李师傅，你那三个儿子，娶媳妇的钱还够吗？”

    李贵低下头。

    “不够。”他说，“大儿子的媳妇说，再等一年。”

    张横沉默了一会儿。

    “李师傅，”他说，“魏州给小人留了个位置。校尉。”

    “小人上任后，要招十个新兵。每人的安家费，二十贯。”

    他看着李贵。

    “你家三个儿子，想来吗？”

    李贵愣住了。

    “张校尉……你……”

    “小人不是原谅你。”张横说，“小人是要告诉你——账结清了，人还得活。”

    雪还在下。

    两个男人站在雪地里，谁也没动。

    最后李贵跪下了。

    不是给张横磕头，是给天磕头。

    “老天爷啊，”他喃喃道，“您还让不让人活了……”

    腊月二十五，草原黑山新城。

    郑铁嘴到草原第十八天。

    其其格给他安排的住处是新城最好的毡房，烧着炭火，铺着羊毛毡，每天有热奶茶供应。可郑铁嘴没住几天就搬到部落里去了。

    “太远了。”他说，“每天来回一个时辰，耽误事。”

    他说的“事”，是教规矩。

    草原人学规矩，比中原人难。

    不是笨，是习惯不一样。

    “郑大人，”一个头人指着账本上的“利息”，问，“这‘利息’是啥？为啥借钱还要多还？”

    “因为钱能生钱。”郑铁嘴解释，“你借给别人一百贯，他拿去进货，三个月后卖完，赚了一百二十贯。还你一百贯，自己落二十贯。你呢？白借？-->>

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