这次不一样。

    这次扫地，是把那五十贯扫干净。

    他扫完西货场，直起腰，看着天边的晚霞。

    明天还要早起。

    八月初九，太原。

    李从敏在百工院太原分号看工匠们试制新铳。

    墨守拙在旁边记录数据。这位老工程师头发全白了，手还稳得很。

    “主公，”墨守拙指着铳管，“膛线再深一毫，射程能远二十步。但膛压太大，铳管容易炸。”

    “那就浅半毫。”李从敏说，“二十步换一条命，不值。”

    墨守拙记下。

    “还有，”李从敏说，“开封那边，百工院总号在试‘后装铳’。我们落后了。”

    墨守拙沉默。

    “主公，”他放下笔，“老臣有句话，不知当讲不当讲。”

    “讲。”

    “太原这些年，一直在追。”墨守拙说，“追百工院的冶铁，追江南的火药，追魏州的淬火。追上了，人家又往前跑了。”

    “您累，臣也累。”

    李从敏没说话。

    “主公，”墨守拙说，“追不上，就不追了。”

    “那太原怎么办？”

    “太原做太原擅长的事。”墨守拙说，“百工院擅长创新，太原擅长改良。百工院把路开出来，太原把路铺平。”

    “这不是认输？”

    “这不是认输。”墨守拙说，“这是分工。”

    李从敏沉默了很久。

    “墨师傅，”他说，“您跟了太原三十年，累吗？”

    墨守拙想了想。

    “累。”他说，“但值得。”

    “为什么值得？”

    墨守拙没回答。

    他指着那把刚试制完的火铳，说：

    “这把铳，用在魏州的榷场护卫队手里，契丹人就不敢抢商队。”

    “用在草原的驿站牧场手里，狼群就不敢靠近马群。”

    “用在幽州的边防军手里，边境就能少死几个儿子。”

    他顿了顿：“臣这辈子，够本了。”

    八月初十，金陵。

    徐知诰收到开封的密报。

    冯道病重。

    他放下密报，站在窗前，看着长江。

    江水还是那样流，不紧不慢。

    三十年前，他在这江边讨饭时，江水也是这样流。

    那时他不知道自己明天有没有饭吃。

    现在他什么都有了，却还是不知道明天。

    “传旨。”他转身，“江南增派二十名太医，携药材，即日赴开封。就说……江南闻冯太傅抱恙，寝食难安，愿尽绵薄。”

    周主事领旨，却没有立刻走。

    “主公，”他低声说，“太医去，有用吗？”

    徐知诰没回答。

    他知道没用。

    冯道六十七了，熬过了四朝十帝，熬过了无数风浪。可他熬不过时间。

    这世上，谁都熬不过时间。

    八月十二，开封。

    四方馆顶楼的窗户，三天没开了。

    小皇子每天来，坐在床前批公文。批累了，就读一段书。《史记》读完了，读《汉书》；《汉书》读完了，读《后汉书》。

    冯道听着，偶尔睁眼，偶尔插一句。

    读到《光武本纪》，冯道说：“刘秀这个人，运气太好。”>

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