船，就得花钱。钱花完了，就得加税。税加多了，百姓就会怨。等到民怨沸腾时，朝廷再出兵，就是吊民伐罪，名正言顺。”

    小皇子沉默片刻：“太傅，这样会不会……太冷酷了？江南的百姓也是大唐子民。”

    冯道看着这个十六岁的少年，叹了口气：“殿下仁厚，是老臣之福。但乱世之中，对敌人的仁慈，就是对己方的残忍。江南百姓之苦，是徐知诰造成的，不是朝廷。朝廷要做的，是尽快结束乱世，让天下百姓都过上好日子。为此……有些代价，不得不付。”

    小皇子深吸一口气：“学生明白了。那就按太傅说的办。”

    魏州，王府密室。

    石重贵的伤好了七成，左臂虽然使不上大力，但至少能动了。他正在看石守信从草原带回来的密信，脸上难得露出笑容。

    “三千匹战马……好，太好了！”他对石敬瑭说，“有了这些马，咱们就能重建‘铁鹞军’。你亲自去办，从全军选拔精锐，三个月内，我要看到一支新的骑兵。”

    “是。”石敬瑭犹豫，“王爷，朝廷那边会不会察觉？”

    “察觉又如何？”石重贵冷笑，“合约上写的是魏州兵额四万，但没写是什么兵。咱们把步兵改成骑兵，朝廷管得着吗？而且，这次交易走的是秘密渠道，朝廷未必知道。”

    “可万一……”

    “没有万一。”石重贵走到地图前，“这次是咱们最后的机会。朝廷在壮大，江南在备战，太原在赚钱，草原在崛起。魏州若再不奋起，迟早被吞并。这三千匹战马，就是咱们翻身的本钱。”

    正说着，亲兵来报：“王爷，太原来人了。”

    来的是墨守拙——李从敏的心腹工匠，居然亲自来了。

    “墨先生怎么来了？”石重贵惊讶。

    “李将军让在下给王爷送份大礼。”墨守拙让人抬进三口大箱子，“打开看看。”

    箱子打开，里面全是图纸：连珠火铳的改进图、火炮的简易制造图、甚至还有……开花弹的原理图。

    石重贵眼睛都直了：“这……这些图纸，李将军舍得？”

    “舍得。”墨守拙说，“但有两个条件：第一，魏州用这些图纸造出的火器，不得用于攻打太原；第二，魏州需用战马交换——不是刚才交易的那些普通战马，是专门培育的‘重骑战马’，能负重甲冲锋的那种。”

    “重骑战马？”石重贵皱眉，“那种马培育困难，草原一年也出不了几百匹。”

    “所以李将军才用核心技术换。”墨守拙说，“王爷考虑考虑。这些图纸，能让魏州的火器技术追上朝廷。有了火器，再加上骑兵，魏州就真正有了争霸的资本。”

    石重贵心动了。他太需要火器技术了。幽州一战，他吃够了火铳的苦头。

    “你要多少？”

    “五百匹，分三年交付。”墨守拙说，“今年先给一百匹，图纸先给一半；明年给两百匹，再给三成；后年给两百匹，给最后两成。”

    分期付款，分期交货，互相牵制。

    石重贵沉思良久，咬牙道：“好！本王答应了！”

    金陵，皇宫军器监。

    徐知诰看着新下水的楼船模型，满意地点头：“好！这才是真正的战船！载炮十门，载兵三百，日行百里。有了这样的船，长江就是咱们的铜墙铁壁！”

    李弘冀的舅舅崔先生刚从草原回来，低声汇报：“陛下，四方商盟的第一批货已经上路了。三千匹战马，分三十批，每批一百匹，走不同的路线，预计两个月内全部到位。”

    “好！”徐知诰更高兴了，“马到了，就组建骑兵。江南水军强，但陆军弱，尤其是骑兵。有了这支骑兵，北伐就有了底气。-->>

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