这脆生生的一声，像划破了什么无形的屏障。

    人群里不知是谁先“嗤”地笑出了声。

    这回笑的，却不是宋家人了。

    刁婆子那张脸上，红白交错，像打翻了的染缸。

    她退后半步，脚跟绊住门槛，险些栽倒，幸而被身旁一个使眼色的小长工扶住。

    半晌后，终于挤出一句不成调的话来。

    “老婆子有眼无珠，姑娘大人大量。”

    宋苗苗却已不再看她。

    转向人群，声音清朗如旧。

    “敢问今日院中，可有犁田、插秧、治虫、管水，样样精熟的老把式？”

    人群中一阵骚动。

    片刻，一个身形精瘦的小伙子迟疑着站了出来。

    衣裳也破旧，却浆洗得干净，两手粗糙如树皮，指节粗大，一看便是常年握锄柄的人。

    “我姓周，原先在西乡种了五年佃田，”他顿了顿，“东家败了，这才出来寻活。”

    宋苗苗看了看他的手，又看了看他身后畏畏缩缩探出脑袋的半大少年：“这是……”

    “我弟弟，周小石。”周运把弟弟往前推了推，“爹娘都没了，就剩我们哥俩。他年纪小，力气还没长足，但手脚勤快，不偷懒。”

    周运声音发紧，显然是怕人家嫌孩子小，不肯一并收下。

    宋志远上前一步，蹲下身平视那少年：“多大了？”

    “十、十三。”

    少年紧张得直咽唾沫。

    “十三，不小了。”宋志远拍拍他的肩，“我十三的时候，一天也能种两亩地了。”

    少年眼睛倏地亮了。

    宋苗苗弯起唇角：“周大哥，你和田打了五年交道，该拿多少工钱，你自己开个价。只是有一桩事需要注意一下。”

    周运屏息。

    “进了我宋家的门，便是我宋家的人。”

    宋苗苗声音平静。

    “往后叫我宋东家便是。田地是大家伙儿一起种的，收成好了，大伙儿一道挣钱。”

    周运怔在原地。

    他这几年给三家地主当过佃户，遇过的账房、管事、少东家，不是一个劲压价，就是嫌他带着拖油瓶。

    头一回，有人对他说，这是大伙儿的田，大伙儿一道挣钱。

    他喉头滚了滚，泪险些落下来。

    没说什么感激涕零的话，只拉着弟弟“扑通”跪下，端端正正磕了个头。

    宋苗苗连忙去扶。

    刁婆子刚刚才被宋苗苗损得没了脸。

    此时站在旁边竖着耳朵听了几句，忽然眯起眼，嘴角扯出一个阴冷的笑。

    要买长工是吧？行。

    她理了理褙子，重新挺起胸脯。

    “宋姑娘。”

    刁婆子的声音又恢复了那股子尖脆，只是这回刻意压低了些，堆出满脸殷勤的笑。

    “方才老婆子多有得罪，姑娘大人大量，千万别往心里去。”

    她凑近两步，眼角往周运身上一扫。

    “姑娘是要买周运两兄弟？哎呀，这可真是不巧！”

    刁婆子吊梢眼里闪着算计的光。

    “这周运在西乡是有名的老把式，一把锄头养活家里五口人。昨儿个东街赵家、城北钱家，都托人来问过，出的价……”

    她伸出五根短粗的手指，在宋苗苗面前晃了晃。

    “五十两？半年？”宋志远皱眉。

    刁婆子“噗嗤”-->>

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